MY JOURNEY INTO THE PULSE OF GHANA 2

Accra- Ghana, 2023.

233-244-781-517

ISBN: 978 – 9988 – 3 – 6003 – 0

EMAIL: godfrednelson15@gmail.com

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Foreword

“Readers  are  attracted  to  and  interested  in  a wide range and variety of themes. This book has a  wide  range  of  awesome  theming  interlaced with  subjects  that  would  intrigue  readers.  It provides  a  front  row  and  first  hand  presentation of

cultural

dynamics,

social

constructs,

deficiencies  and  paradoxes  in  our  rural  areas that  have  a  telling  impact  on  the  lives  of  people in such areas and at large, the environment.

Ever  wondered  what  life  in  the  countryside  is like?  Where  our  food  is  grown,  harvested  and how  it  gets  to  the  markets?  What  about  the lifestyle  in  such  areas,  education,  culture, challenges?  I  have  had  the  privilege  of  working closely  with  the  author  in  these  environments and  I  must  say  the  experiences  notched  in  this book are explicit without any exaggeration.

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From  Papase  to  Jokwa,  Tarkwa  to  Sameraboi, through  Manso  Amenfi,  Ainyinase  to  New Edubiase,  Antoakrom,  Tepa  and  Mankraso.  The list  is  endless  and  so  are  the  intricate experiences of the people and the environments.

You  will  find  on  one  hand  the  unity,  discipline and  respect  for  the  elderly  and  the  very  ethics that  form  society.  On  the  other  hand,  the  havoc of  “galamsey”  to  water  bodies,  land  and  other resources,  poor  road  networks,  lack  of  health and educational facilities.

For  me  as  a  co-reader  like  yourself,  who  is probably just about to begin the journey, I found an impressive connection between the narratives and  each  page  would  stir  your  desire  to  know what is next.’

Reuben Ebo Fynn

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Acknowledgements

It is in place to thank the Ghana Cocobod for the opportunity  given  us  to  be  on  the  Cocoa Management  Systems  (CMS)  project  between January 2021 and May 2023.

Thanks  to  Miss  Naana  Darkoa  Ampofo  for  her role  as  my  very  first  Supervising  Officer  under this project.

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Dedication

This is to all the women cocoa farmers in Ghana, you brave the odds to make your role in building the Ghanaian economy worth  celebrating and to my colleagues during the periods covered under this project.

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Content

Acknowledgments

Dedication

Preface

Introduction

Chapter 1- Early birds

Chapter 2- The Strong will continue

Chapter 3- Hard work doesn’t kill

Chapter 4- Wading ahead

Chapter 5- Faith

Chapter 6- Travel and see

Chapter 7- Small world

Chapter8- Chaos

Chapter 9- Slippery Roads

Chapter 10- Comfort zones

Chapter 11- Reflections

Chapter 12- Love is never enough

Chapter 13- Speed and horsepower

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Chapter 14- Peace and joy Chapter 15- Nostalgia

Chapter 16- What goes around

Chapter 17- The immutable

Chapter 18- Great ‘unexpectations’

Chapter 19- The last lands

Chapter 20- “Unsetting” Sun

Gallery of pictures

Glossary

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Preface

“Hello, my name is Rita, I am calling from Ghana Cocobod  to inform  you  of  your  contract appointment,

please

report

for

training

on Monday at Asankragwa in the Western South Region.  I  will  give  you  a  contact  to call  on  your arrival. Thank you.”

It wasn’t a dream. This was the call that set into motion all the activities and experiences I had in many communities across various cocoa growing districts and regions  of Ghana,  which I  intend to represent  in  these  few  pages,  ones  that  my memory will permit. I pray my readers will take a stroll with me down memory lane.

It  was  the  afternoon  of  January  21  2021, Thursday,  having  returned  from  a  short  stay 10

abroad,  I  had  turned  my single  room  self-contained

apartment

into

an

improvised

office space  from  where  I  worked  on  my advertising  start  up  business; “Ad  wheels Advertising”.  My  daily  routine  up  till  that  point was cold calling prospective clients,  establishing network with commercial drivers who were key in my  advertising  model  and  sometimes  taking marketing courses on Hub Spot. That day wasn’t any

different

or

special,

the routine

as

predictable  as  it  was  to  me  and  anyone  who knew me closely hadn’t changed. I was still in the habit  of  placing  calls  to  prospective  clients  and businesses,  sending  emails  though  most  often  I only  received failed  delivery  feedbacks, and  of the many that delivered to my targets, only a few ever gave  a  feedback.  Few  weeks  earlier,  the previous year, I had sealed and delivered on my 11

first advertising deal for a client, hopes were sky higher  even  to  get  more  deals  the  following.

At that  point  of  my  start  up,  I  knew  I  needed some more capital to expand my clientele and to do more of what I was passionate about; medium scale  business  advertisement.  So badly,  I wanted  to  be  an  entrepreneur.  It  was  in  this posture of mind that I received that call, at last  I knew I would be able to raise the needed capital, and I won’t have to depend on friends and family for stipends to push my business start-up.

It felt good. Little did I know this experience was going  to  change  and  redirect  my  focus altogether.

I  arrived,  on  the  Sunday  before  the  training  at Asankragwa,  which  took  off  exactly  the  morning of 25th January 2021.

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Teeming,  ambitious  and  ready  to  work  young people  assembled  to  be trained  for  a  week  and then deployed to serve the nation in the Cocoa Management  Systems,  CMS.  And  that’s  where my story begins.

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Introduction

The  Cocoa Management  System  project  sought to collect data on cocoa farmers in Ghana to aid in  implementing  a  pension  scheme  while developing  a  database  for  all  cocoa  farmers  for policy purposes.

At  the  time  of  writing  of  this  book,  a  memoir  of my  experiences,  the  team  of enumerators  have interacted with thousands of cocoa farmers in all cocoa  growing  regions  of  Ghana;  Western South,  Western  North,  Eastern,  Ashanti,  Brong, Ahafo, Oti  and Central.  Anytime we  went into a new  region,  we  stopped  over  at  the  specific district,  after  all  formalities  were  done,  teams then  moved  into  respective  operational  areas, and  then  to  individual  communities  and  towns.

Our  work  could  not  have  been  done  in  vacuum.

We  always  worked  with  some  individual 14

indigenes  whose  mere  presence  and  roles  in their  communities  helped  leverage  our  work.

They

included

in

all

cases,

Committee

Chairpersons,  Assemblymen  or  Women,  Chief Farmers  (I  had  never  met  a  chief  farmer  who was  a  woman),  the  CEAs  etc.  Unless  in  few cases,  we  spent  two  weeks  in  each  district,  the exception  has  been  my  first  operational  area where  we  spent  over  a  month  and  some  cases where  we  spent  just  a  week.  The  decider  is usually  the  work  load.  We  travelled  in  groups always to the regions and hence the districts and sometimes,  our  journeys  haven’t  been  less  than eleven  hours  through  the  night.  Ghana  looks small;  it  actually  is  small  by  land  size  when compared  to  some  of  its  neighbours  like  Nigeria and Ivory Coast. So, it often came as a surprise the number of hours we usually spent on a single 15

trip.  The  farthest  I  had  been  was  to  Sefwi Adabokrom,  a  journey  which  took  us  over thirteen  hours  by  road.    There  have  been  times we  traversed  over  four  regions  to  get  to  our destination.

Tiredness

therefore

always

characterised  my  arrival  in  each  community aside  the  fact  that,  almost  always,  we  arrived between evening to night.

The personalities I mentioned earlier who helped facilitate our work in the communities though not under  any  obligation,  usually  helped  us  with accommodation  no  matter  how  humble,  food  in some cases, and most importantly

with  organisation  of  the  farmers.  Along  the  way, you will read of Mateen, Kojo Ntow, Ogyiri, Nana Kuo,  Abra  Kwahu  etc.  These  were  all  examples of

individuals

whose

roles

cannot

be

exaggerated.  We  have  been  the  beneficiaries  of 16

countless  hospitable  families  some  of  whom never  even got to know our names until the day of our departure. Talk of departure; it was always an  emotional  time.  Many  times,  these  families who  had  found  a  new  relative  in  us,  found  it difficult  seeing  us  leave.  Their  children  also found  brothers  and  sisters  in  us,  which  also made it quite tough many times. . In Bekoase as you will read, our 70 years old woman host was in tears when we left.

They  knew  that  most  likely,  they  won’t  see  us again  and  that  was  true,  though  in  some  cases we maintained contact with them. In cases where contact could not be kept with them, it was most likely  to  be  due  to  bad  or  unavailable  network connectivity.

In  a  lot  of  cases,  I  have  seen  farmers  live  near impossible habitations; very far away deep in the 17

forests,  few  clusters  of  hamlets  in  their  farms were  places  they  lived,  worked,  fed,  raised families and died. They can’t boast of any much amenities  though  borehole  water  was  often made  by  load  buying  companies  for  them  in some  cases  and  rechargeable  lamps  and  solar panels helped light up their homes.

You will read of the challenges, the pain, joyous moments,  grief  and  aspirations  of  these  rural dwellers.  However,  the  life  in  townships  wasn’t excluded. It’s been a typical roller coaster ride for me and that’s what I am inviting you onto.

I  invite  you  to  read  without  prejudice,  the  lives and  cultures  of  various  tribes  of  Ghanaians  and where information seems to border on sensitivity, excuse  me,  these  are  the  facts  as  I  saw  them.

Many  instances  I  have  had  to  intertwine  their experiences with mine,

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It’s  my  honest  hope  that  this  book  will  paint  a right  picture  to  help  these  people  come  out  of their  predicaments.  Read,  but  if  you  can  help,  it will  be  a  dream  come  true  for  me  and  a  host  of others.

This  attempt  to  pen  down  my  experiences  is  in keeping with my philosophy that every individual has  in  him  or  her  a  book  to  be  written,  and  by that, I don’t seek to be technical in my choice of words.  All  I  seek  to  do  is  to  write  down  my memories of a project that has changed the lives of  many  young  Ghanaians  like me  and  to  share what I believe to be the experience of the typical enumerator on the project.

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The  contribution  of cocoa  as  a  cash  crop  to  the economy

goes

without

saying

that

the

cocoa value chain employs several thousands of people  in  various  positions  of labour  and responsibilities for cocoa related activities in and outside Ghana,. Cocoa as a major stakeholder in the  Ghanaian  economy,  contributes  about 500

million dollars to Gross Domestic Product (GDP) annually.  Aside  the  direct  capital  injection it makes  into  the  economy,  it  is  also  indirectly linked  with  over  190 companies  in  buying  and selling of cocoa and its products.

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Deployment and Operational Areas

The  5-day  training  ended  around  31st  January 2021,  quite  a  hectic time,  interlaced  with  very memorable moments we went through with 20

our training facilitators. We learned many songs, dances  and  exercises;  my favourite  being  the one in which about five people would be selected at random  and  made  to  stand  in  front  of  the audience.  The  challenge  was  clear and  simple but  very  mentally  engaging.  They  start  counting from one, such that, the first person starts with one, the second person continues

with  two  and  the  third  person  instead  of  saying three,  must  say  “bam” since  it’s  an  odd  number.

Every one of them on whom the odd number falls must  say  “bam”  instead  of  the  number.  The  fast pace  of  the  exercise  was  enough to  wear  an average adult out.

It

was

fun

actually.

Bouts

of

laughter accompanied  thunderous  handclaps  for losing  contestants  as  they  took  their  seats,  until the last man standing was crowned winner.

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One  facilitator  in  explaining  to  us  the stressful nature of the cocoa industry work said to us that, in the PNDC (military regime) era, cocoa related activities  were  executed  by  the  military,  so  it’s safe to think and approach our work like soldiers would and this stuck with me when work started the following week.

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1

Early Birds Asankragwa District

Kamaso

That’s  the  name  of  my  first  operational  area,  a very  small  village  of about  300  inhabitants.  On the morning of our deployment, we were bussed to  our  operational  areas  such  that,  all  the teams working  along  a  particular  stretch  were  dropped off  their  locations along  the  way,  and  since Kamaso  was  on  the  Sureso  -  Samraboi  road, we boarded  with  our  colleagues  going  to Gonukrom,

Aggreso,

Ataase, Gyaman,

Bodiekrom and all villages in the area.

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My  partner  on  that  first  assignment  was  Kwaku Ohene Djan, aka Lion, a strong young man who was as willing to work as I was.

That morning of our deployment,  we alighted on the  nearest possible  junction  to  Kamaso,  a journey  we  had  to  make  by  foot.  In retrospect,  I remember  it  to  be  about  2km.  We  trudged  on and on, taking one or two stops to rest, admiring the  massive and  evergreen  cocoa  and  rubber plantations along the forest road.  Looking back, I  am  glad  it  wasn’t  in  the  evening  or  night;  that would have scared the living daylight out of us.

“Good  afternoon,  madam,  how  far  is  Kamaso from  here?”  that’s  what we  asked  her  when  we passed  by  the  vegetable  farm,  she  had been weeding  that  midmorning,  Abra  Kwahu, was  her  name.  Seeing  our  luggage  and  our 24

mats,  she  was curious  to  know  if  we  were coming  into  town  to  sell  some  merchandise. We explained our mission to her as brief as a pair of exhausted  young men,  who  weren’t  even  sure what to expect, she could possibly do and on the spot, she directed us to her house to lodge.

Abra Kwahu, as it stood, owned the only drinking spot  in  the  village.  After they  returned  from  their farms,  cocoa  farmers  would  converge  in  her house  to  treat  themselves  to  a  cocktail  of  local gins  and after  that,  indulge  in  fun  games  and innocuous  teasing  matches.  You  would  hear fabricated  anecdotes farmers  make  about  each other, mostly for sarcasm, and that was going to be our home for upward of a month.

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Work  started  the  evening  of  the  day  we  arrived, after  we  had  met  and familiarized  with  the technical assistants and the (CEA).

We met great guys like Evans, McCarthy, Aikins, Aaron  and  others  whom we  would  work  with closely  along  the  way.  Life doesn’t  pelt  us  with friends. In the journey of life, people are planted in our lives as networks.

Our target number of farmers was about 400 and we  had  planned a  fortnight  to  finish  with  the chunk  of  the  work.  We  were  on  top  of  all  that, blessed  with  a  great  supervisor,  Naana  and  her colleague  Aremeyaw, who  facilitated  our  work greatly.

Kamaso,  like  most  of  the  small  villages,  had  an indigenously  structured  system  of governance.

There was a Chief or a Mankrado who  basically 26

runs  the  village. There  was  a  Unit  Committee Chairman and there was the Chief Farmer who is the  leader  of  the  cocoa  farmers  in  the community. There was in almost all the villages we have been to, a public announcement system for  getting  messages  across  to inhabitants,  a contraption we depended heavily upon to get our messages  across  to  all  the  farmers,  often manned by the Committee Chairman or in some communities, owned by private individuals. In the beginning,

our

work

station

was

the

durbar ground  where  all  official  town  activities were held, that’s where we met with the farmers for their registration.

Kamaso, like all the cocoa growing  communities around where we were privileged to have worked subsequently, was a migrant community. Though it’s a Wassa land, the inhabitants were mostly of 27

Akwapim  (a  tribe  in  Eastern  Ghana)  descent, something I  found  very  curious  in  the  beginning.

Meaning

that,

though

everyone

there

could speak “Twi”, they also spoke “Larteh”, their mother  tongue.  Their  ancestors  hailed  from Larteh  Akwapim  and  migrated  to  those  parts  to grow cocoa  on  what  was  mostly  hired  lands;  as time  went  on  though, ownership  of  lands  and farms  were  shared  with  them,  a  sort  of  an indigenous land tenure system.

Near Kamaso, about 2km away, was Nkrankrom.

The name in itself suggests they were  people of

“Ga”  descent,  I  wasn’t  surprised  therefore  to find names  like  Klottey,  Nii,  Naa,  Oblittey, Kommey, names you would typically hear among Ga’s there.

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“Ga”  was  a  second  language  as  “Larteh”  was second  for  people  in  Kamaso.  The people  of Meteameba  1  and  2  were  also  Akwapims,  they were  located  about 3km  north  of  Kamaso,  while the  people  of  Donkorkrom  about  2km  north of Kamaso  were  also  of  Fante  descent.  This interesting  mix  of anthropological  uniqueness never  ceased  to  be  amazing.  Kamaso  was central  to  them  all,  including  Betemeso, Ataase and the small communities around. Some of  these  communities  though  very small,  were practically  very  self-sufficient;  amenities  came handy,  water,  especially,  was  from  wells  and mechanized

boreholes.

In Meteameba

for

instance,  they  told  me  when  I  inquired,  that  the water  was  provided  by  one  of  the  LBCs operating  there  and  where  power  wasn’t available,  they  found  solace  in  Kamaso 29

especially for  the  purpose  of  charging  their phones

and

others.

Retail

shops

were

also dotted around enough for anyone to get the most  pressing  provisions. Life  was  as  simple  as it could get, and that’s what they got.

There  was  a  basic  school in  Kamaso,  a  primary and

junior

high

which

serves

most

of

the communities north of Kamaso.

It’s  on  this  backdrop  that  we  started  work, different  tribes  of  Ghanaians coming  together  to grow  the  nation’s  most  important  cash  crop.

These  villages,  communities,  towns  and  their inhabitants are

the  pulse  of  our  economy  as  a  nation,  and  it’s into this pulse that our journeys took us.

In  Kamaso,  we  would  normally sit  at  the  durbar ground  early  enough  so  farmers  can  meet  with 30

us  before they  leave  to  farm.  I  experienced  for the  first  time  how  punctuality  is  a  hallmark  of cocoa  farmers.  They  wake  up  very  early  and return late usually. You would not need to be told of  how  cocoa  farming  is  tedious,  although  they don’t mind telling you as many times as you will care to listen.  The brawn of the men is manifest and you aren’t likely to meet a fat full-time cocoa farmer. The women also as they involve in it over the  periods,  begin  to  actually  compete  with  the men in stature.

Nkrankrom

As I had mentioned earlier, these people were of

“Ga” descent, south of Kamaso on the Sureso to Samraboi road.  Our  contact  person,  Bismark,  a middle-aged  young  man  was  veryhelpful  in organizing  the  farmers  to  the  chief’s house 31

where  we  met  them.  In  two  days,  we  had finished  with  this  community.  On  each occasion after our work, we were treated to very palatable dishes consisting of “cocoa ase bayr3” (yam that grows  in  cocoa  farms),  some  plantains  and

“kontomire”  stew.  I  admit  that  in  a  long  while,  I had not eaten food as naturally tasting as those I had in these parts.

I  remember  eating  a  snail;  the  biggest  I  had seen. It was so huge that, it had to be sliced in to the soup of bush meat. It was a wonderful feeling and  a  good  way  to  call  it  a  day  on  Nkrankrom.

Mostly, supper  was  “fufu”,  a staple which I don’t eat, and Abra Kwahu would normally boil rice for me  as  a  substitute. We  normally  ended  the  day with  a  cold  shower  from  the  borehole.  Yaw, son of our landlady was responsible for providing the household  with water,  Gifty,  his  junior  sister 32

cleaned  the  dishes,  Ohene  yaw  who happened to  be  the  youngest,  idled  about  the  village, occasionally picking  fights  with  kids  older  than him, returning home in tears.

Donkorkrom

This small community was about 2km upward of Kamaso. The inhabitants of this small community were  of  “Fante”  (a  Ghanaian  tribe)  descent,  a community  of  few families,  one  shop,  a  public announcement  system,  a  basic  school  and others.  I  also  observed  that  they  also  have  a mechanized  borehole  for their  water  needs.   We met a very instrumental family man, about middle age,  who  helped  us  a  lot  in  getting  the attendance of farmers. I would use a few lines in this  book  to  tell  my  readers  about  him  and 33

how he  got  his  alias,  as  I  was  told  from  his  own account.  His  name  was  “ma  me ngyewo”  to  wit,

“let  me  help  you”.  According  to  him, he  was  a very good footballer during his basic school days and  during matches. His  catch  phrase  was  what he’s  called  by,  during matches.  He  being  an attacking  midfielder,  he  would  do  all  he  could to draw  the  attention  of  defenders  to  get  a  pass of  the  football,  but  due  tohis  small  size,  it  was occasionally  difficult.  This  made  him  resort  to saying aloud  to  teammates  during  play  to  pass him  the  ball,  which  he  would  say in  “twi”  as  “ma me ngye wo”, in essence telling the holder of the ball  to pass  to  him  so  he  could  be  relieved  by scoring  a  goal,  which  he  often  times  did.  This narration  he  gave  me  was  confirmed  by  those natives who happened to be around then.

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One  of  the  days  during  a  break  from  work  in Donkorkrom,  I noticed  that  the  basic  five  class was unoccupied by a teacher, they had resorted to  playing  around  so  I  visited  their  class  to interact  with  them.  This  was  the  first  captivating experience  I  have  had  with  rural  education.  I interacted  with  these  10  to 13year  olds, numbering  about  25,  for  close  to  an  hour  while their  teacher was  away.  Teacher  absenteeism was a normal event in the rural areas; they lived far  off  because  there  aren’t  any  good accommodations in these villages for them, while some  also  can’t  stay  because  of  bad  network connectivity.

I  introduced  myself  to  them  as  I  should,  spotted an  English  language  reading  assignment  on  the writing  board and  invited  them  to  take  turns  in 35

reading it aloud, so as to test their reading skills.

I was disappointed but could not blame them.

I  decided  to  test  their  knowledge  in  cocoa farming  and  that’s  where  the  class  lit  up,  I  was overwhelmed  with  how much  kids  of  that  age knew about cocoa farming.

They  explained  in details  how  pollination  was done,

alongside

pruning,

mass

spraying

and other

productivity

enhancement

programmes.  One  girl  spoke  about  the whole process of growing, harvesting, fermentation and drying  of  cocoa  beans until  bagging  and  selling.

It’s one thing for kids to engage  in their  parent’s trade during weekends and holidays and another thing  for  them  to  be  deprived  of  education,  and hired as farm hands on cocoa farms as a form of child labour.

36

Without  exempting  cocoa,  child  labour  is prevalent in all sectors of agriculture and even in the  fisheries  sector.  This  is  a  present  threat  to their lives and future prospects.

Meteameba

This  community  was  about  3km  north  of Kamaso,  an  equally  small community,  without power.  It  lingers  on  my  mind  till  now  as  I  write this  memoire,  how  they  were  able  to  cope.  This introduced  me  to  the innate  power  of  man  to adjust

to

seemingly

adverse

conditions,

something  that  would  be  experienced  many times along the way.

Also, places like Meteameba opened my eyes to the  blessings  of  basic  necessities  we  take for granted.

37

As  I  mentioned  earlier,  this  community  was likewise  an  Akwapim community,  fewer  farmers lived  here,  so  we  did  not  need  more  than  one day  in  there.  We  stationed  at  the  Pentecost church  building  while  farmers  poured  in  to  be registered,  smoothly.  An  incident  I remember was  that  during  the  process,  the  chief  farmer came around to do his registration; a slender and soft-spoken man. After he was done, he told me about  his  wife  who  was  also  a  farmer, but unfortunately,  was  unable  to  come  to  the venue due to ill health. She had stroke, too bad!

I agreed to go with his son to register the woman at home. I could remember that from Meteameba to their farm house was more than 2km; the path to  the  house  being  the  hardest  yet  I  had  plied on motorcycle.  It  was both  scary and  dangerous riding on the side of a hill seeing the depression 38

below,  under  cocoa  trees,  while  almost  slipping on  cocoa  leaves.  Meeting  and  registering  her opened my eyes to so many aspects of our work and  the  industry  in  general.  She  had  suffered  a stroke  and  was convalescent  yet  she  was  so nice  to  me,  obviously  in  appreciation  of my efforts  and  aside  registering  her,  I  had  a  little chat  with  her  about her  condition,  and  I  realised the painful effort it  would have taken to take her for check up at the hospital in faraway Kumasi.

Many questions passed through my mind as I left her, never  to see  her  again.  When  I  gave  her  a card,  I  knew  in  my  heart  that  one  day  she  will look back and smile, and say a word of prayer for the young man from Cocobod who came around to  see  to  it  that  she  gets  what’s  due  her  of the contribution  she  had  made  before  she  took ill.

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Medical delivery drones

Towards the end of 10days, we had very little to do,  close  to  90%  of  our work  had  been  finished and the few left were trickling in sparsely. At this point,  where  we  lodged  was  known  to  everyone around and so on occasions, some farmers who for  various  reasons  were  not  available  when  we had  gone  to  their  communities,  would  come  to where we stayed to be sorted out.

One day, I started having symptoms of cold and fever.  I  tried  managing  it with  a  couple  of antihistamine  tablets  and  then  some  lime  and warm water  but  to  no  avail.  I  visited  the  CHPS

compound  to  see  the  nurse  and  she advised  I see a doctor. Around this CHPS compound, one 40

day  while  I  was taking  a  stroll,  I noticed  a  group of kids and teens rush towards the school field in a  sort  of  a  frenzy  over  what  until  later  I  realized was a drone that had delivered some medication for    use    at    the  health  facility.  The children obviously  not  knowing  what  the  drone  could  be or even if they did, were so fascinated by it, took to their heels to satisfy their curiosity.

I am unable to end this chapter without throwing a bit of a light on the beautiful scenery of forests and  landscape  that  communities  like Kamaso and  their  environs  had.  Oftentimes  during  my evening  jogging through  the  forests,  I  never ceased  to  admire  the  aesthetic  glory  of  the green,  red,  yellow  and  brown  resplendence  of the  cocoa,  rubber  and teak  farms  dotted  around the  mountainsides.  This  was  in  stark  contrast with some communities which have permitted the 41

destruction  of  their  environments  through  illegal mining.  This  beautiful  vegetation  inspire  hope  in me  that,  all  is  not  lost  in  the  fight  for  preserving our natural forest covers.

Then  also,  back  in  Kamaso,  I  had  seen  an improvisation  for  the  first  time, the  use  of  solar powered  mobile  telecommunication  masts,  for mobile  network. This  meant  that  network  was occasionally  unavailable  during  rainy  times  and always  during  the  night  till  early  or  sometimes midmornings. I experienced the same in Kumaho in  Goaso  district  and  Antwiagyeikrom  in  the Nyinahin  district. One day  it  rained,  according  to the

electricity

company,

one

of

the

community’s transformers had developed a fault, and this led to an outage lasting well over seven days. I had never  experienced anything close to that  in  my  adult  life, something  which  in  the 42

beginning  was  a  bit  hard  to  take.  We  relied on our  power  banks  for  charging  our  tablets.

During that period, I walked with a student while on  his  way  back  home  from  school.  Our conversation ended up on the issue of the power outage.  He  told  me  how  in  the  past the  power outage  lasted  over  a  month  on  various occasions. “You are even lucky it’s just few days this  time. ” “Well,  it  could  have  been  worse”  was his response.

Many  times,  we  take things  for granted  because we  insist  on  the  most  favourable,  that’s  ok,  but while  we  aspire, it’s  healthy  to  also  appreciate what little we have now. Little is better than none, much  is  better  than  little,  but  if  all  we  have  is little, it is much if only we appreciate it and aspire for more.

43

2

The Strong will continue Anyinase Distric

We  got  to  Anyinase  by  afternoon,  about  2hours from  Asankragwa  and  settled  town  for  the  night in  the  offices  of  Cocoa  Health  and  Extension Division

(CHED),

while

we

awaited

our

instructions the following morning.

You  could  feel  the  suspense  in  the  atmosphere since  no  one  had  an  idea  what  laid  in  store  for them  the  following  day  with  regards  the  sort  of community they would go next.

Early  the  next  morning,  the  IT  teams  set  up  our new  working  platforms  while  the  supervision teams placed us in our operational areas.

I  was  placed  in  an  operational  area  called  New Adeambra.  I  didn’t  know  what  to  expect.  We 44

were  four  deployed  there,  and  so  it  was necessary  that  we  were  split  among  the  various communities  in  that  catchment  area,  hence,  I was allocated Anloga and Dokyekrom; two small villages.  These  two  communities  were  close  to each  other  so  I  settled  in  Anloga  to  start  work, but before then, let me tell you about the journey from Anyinase to Anloga.

What started as a day with showers of rain struggled to see a clear sunny sky by noon when my  host, Kojo Ntow, arrived  to pick me up, from Anyinase.  We  took  off  on  his  motorbike  soon after  we  bought  some  bottled  water  since according  to  him,  there  wasn't  pipe  borne  water where  I  was  going.  Few  moments  earlier,  my heart  had  skipped  a  bit  when  he  told  me  that aside  pipe  borne  water,  electricity  was  also 45

unavailable.  Truth  hurts;  I  was  disappointed  at what  was  to  befall  me.  The  journey  started normally,  until  after  about  20minutes  into  it,  we branched from the asphalted road unto the newly graded  untarred  road  under  construction.  Aside the untarred nature, the laterite coated road had been  wet  due  to  the  recent  rain.  Also,  the undulating  landscape  made  it  very  difficult  to traverse  more  so  on  a  bike  carrying  two  heavy adult males.

Many  times,  I  had  to  alight  for  my  rider  to descend  or  ascend  a  hill  while  I  walked  behind, boot  muddy,  bag  pack  behind  me.  Back  at Kamaso,  I  had  brought  much  more  personal items than I needed to the field so before coming to Anyinase, I had gone home to drop some off; most of the items, leaving just enough to fit into a backpack., Iit was far better to travel light.

46

Soon,  my  colleague,  Sam  whom  we  had  left behind,  also  caught  up  with  us  along  the  way.

We helped our riders remove clogs of mud in the chains of their motorcycles since it threatened to topple the bikes, called "okada", if we insisted on riding that way.  I  tried to resist the temptation of asking  the  rider,  "are  we  there  yet?"  each  time we  get  to  any  small  community  along  the  way.

Little  by  little  we  trudged  on,  until  we  got  to Anloga.

Anloga

When  I  arrived  here,  I  knew  I  didn’t  need  a soothsayer  or  anything  close,  to  tell  me  what  I had  signed  up  for;,  the  huts  spoke  to  me,  the cottages  whispered,  the  solar  contraptions  that give  power  also  screamed  at  me,  and  the message  was  clear;  “it  won’t  be  a  walk  in  the 47

park  for  you  here”  whiles  my  mind  also whispered  to  me,  "hurry  up  and  get  out".  “The more  time  you  spend  here,  the  more  depressed you are likely to be.”

Anloga and its attached community, Dokyekrom, which I was responsible for, was full of farmers, predominantly,  cocoa  farmers.  I  can  estimate that

about

200

people

lived

in

those

communities, counting the adults only.

The  same  evening,  I  met  with  the  elders  of  the community  to  introduce  myself  and  vice  versa.

Characteristically,  work  doesn’t  wait  till  the  day after  we  arrive,  we  hit  the  ground  rolling.  As  a sign  of  respect  for  the  leadership  of  the communities where we go to, its usually advised to  fall  on  the  elders  and  the  chief  if  any,  to announce  your  presence  and  intentions  even 48

though  they  are  often  times  already  aware  and expecting. This is an important security measure.

It  was  a  restless  first  night  in  Anloga,  I  felt  like the  count  of  Monte  Cristo  in  the  dungeons,  only that  he  developed  a  night  vision  from  his prolonged  incarceration  in  the  dark  but  I  hadn't, though  I  needed  that  badly  in  the  pitch-black room I had been sharing with my host. The solar contraptions managed to charge my phones, so I could at least call a couple of people to tell them about  my  safe  arrival,  I  managed  some  sleep that night; a dreamless one at that.

The Boy Called "Bush"

The  following  morning,  my  work  started.  My strategy was to visit the farmers in their hamlets and homes instead of waiting for them to gather at  a  specific  place,  that’s  because  of  the  very 49

dispersed  nature  of  the  settlement.  My  work would  be  delayed  unnecessarily  if  I  did  not change  my  strategy.  On  the  first  day,  I  got  the indication that it worked.

That  morning,  my  host  called  a  7year  old  boy who lived around, by the name "Bush". I inquired as  it's  my  nature  to  do,  and  he  explained  to  me how  the  boy  came  by  that  name;  his  mom delivered  him  in  the  forest  while  traveling  to  the district  hospital  miles  away  on  motorcycle.  She succumbed  to  the  exigencies  of  unavailable health facility in Anloga.

This is the story of a lot of rural Ghanaian people as I was about to discover subsequently. Often, I see  in  the  news,  how  women  in  labour  have  to be carried through the forests, and over rivers to access a good labour ward. Maternal mortality is 50

still  unpardonably  rife  in  our  country  at  this  time and it's rather unfortunate. While it is so, we can only hope for a bright future ahead for the victims which we all are, one way or the other.

The Art of The Terrain

Terrains  and  their  skilful  manoeuvres  are  key  in every  tactical  activity,  that's  what  Sun  Tsu teaches  in  his  book,  the  Art  of  war.  I  mentioned earlier  that,  realising  the  nature  of  the environment  in  which  I  found  myself,  and  the dispersed  nature  of  hamlets  of  farmers,  I  soon changed  my  strategy  from  waiting  on  farmers  to moving  to  farmers,  this  meant  that  my  terrain was about to change.

Most  of  the  farmers  lived  in  cottages  on  their farms  on  hilly  areas,  connected  by  paths  quite 51

difficult to traverse by motorcycle, yet impossible by foot due to their distance.

Speed  and  precision  were  key  to  our  safe movement  while  being  able  to  attain  daily targets.

Most  of  the  paths  which  passed  under  cocoa trees  meant  that,  we  had  to  ride  almost  bent  in half  to  avoid  hitting  our  heads  into  branches.

Many  times,  we  traversed  hillsides,  looking  into the steep depths beside us, too late to entertain fear. I had to soldier on and that's what I did.

By  the  second  day  of  my  stay,  I  had  finished almost half of my task. This helped me to relax a bit  more  and  also  pay  a  visit  to  my  colleagues who had stationed at nearby New Adeambra and Abasskrom few kilometres away. We shared and deliberated on our common

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challenges  and  achievements,  considering  the way forward.

Later that evening, a Wednesday, myself and my 3  colleagues,  including  the  CEA,  Mike,  sat  for  a heavy meal of “banku” and grass cutter soup. It’s easy to discount the impact of such gatherings if you  haven't  had  the  need  for  one,  but  for  us  at that  time,  It  meant  heaven.  It  was  a  glimpse  of light  in  the  literal  darkness  we  found  ourselves.

There is security in company. We knew that, we were  not  groping  in  the  dark  alone,  we  had  the company of each other and that felt great.

Thirsty For Accident.

The  following  day  was  a  beautiful  Thursday,  as usual,  quite  too  sunny  at  8:00am.  In  other  parts of the Ghana, I remember that the sun rises quite later than it does in the west, that's just the earth 53

doing  business  with  the  sun,  depending  on where  you  are.  I  had  little  to  do  that  day  so  I woke up quite late still bearing the body aches of the  busy  day  before.  I  paid  a  visit  to  a  farmer who  for  his  own  political  interpretation  of  our project, obviously erroneous, refused to show up for  the  interview.  Illiteracy  is  a  disease  and knowing  fully  well  how  it  incapacitates  the cognitive  abilities  of  its  victims  to  make  sound decisions  at  times,  mischievous  politicians depend on it to drive their propaganda through.

Because it was very bright and hot that day, I felt the  need  for  a  chilled  drink,  a  luxury  in  that village,  in  fact  there  wasn’t  any  there.  It  could only  be  found  in  a  village  nearby  so  I  asked  a young  man,  about  16  years  of  age  to  get  me  a can of coca cola.

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After about an hour, he curiously  hadn’t returned and that was very abnormal so I went to check at his home to find out the probable reason for  the undesirable  delay  only  to  find  him  sitting,  head bowed,  bleeding  in  various  portions  of  his  face.

His upper lip and nostril being most affected; he crashed.

In  fact,  motor  accidents  were  not  a  rare  sight  in these  villages  where  they  are  the  chief  mode  of transport,  young  men  have  had  their  limbs amputated  and  some  have  lost  their  lives through motorcycle accidents.

Care  could  be  taken  more  to  avoid  some  of these incidents whiles the young people who act under the influence of drugs must learn to value their lives and future.

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My  alarm  was  palpable  when  I  witnessed  the sight before me, and I felt very guilty as he would not have had the accident had I not sent him.

Immediately, my instinct took hold of me, and I remembered  that  I  had  brought  with  me  a  first aid  kit  from  home,  I  rushed  for  it  and  ministered some methylated spirits and some gentian violet as  well  to  his  wounds  while  we  decided  what  to do next.

While  I  was  alone  in  advocating  for  him  to  be sent  to  the  health  facility  several  miles  away, everyone  who  looked  on  was  of  a  contrary opinion. " Oh, don’t worry he will be fine"

" He  only  needs  warm  water  and  a  Shea  butter massage."

"We  will  take  him  to  the  town  herbalist".  The naysayers, who by experience and practice knew 56

and  trusted  their  options,  had  their  way  and  I succumbed grudgingly to them.

Later  that  evening  I  checked  on  the  boy  and  to my  surprise  he  was  far  better.  Some  of  these villages  have  as  long  as  their  history  permits, adopted  and  adapted  to  the  hardships  around them.  They  don't  wait  for  the  unavailable paramedics to nurse them. They have learned to nurse  and  cure  themselves  and  it  works  for them.  They  are  able  to  manage  snake  and scorpion  bites,  fractures,  cuts,  and  other  health emergencies.

After  all  that,  when  we  gathered  together,  the young man's kin teased about how he had taken a  fall  while  others  recounted  vivid  stories  about how  they  had  their  share  of  accidents,  with  an unimaginable glee.

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That's how my thirst for a drink led to an accident that taught me another aspect of the livelihood of the people among whom I dwelled.

The day after the incidents mentioned above was a  cold  one.  It  seemed  to  me  that  it  had  rained somewhere  close  to  Anloga  and  that  made  the humidity  lower  on  our  side.  I  had  gone  to  the next  village  to  help  two  of  my  colleagues complete  their  work  among  other  things.  On returning from there, I went to a friend's place to charge  my  phone  and  have  a  chit  chat  as  we often  did.  This  time  it  was  around  the  subject  of football  and  who  was  better,  Christiano  Ronaldo or Lionel Messi, since we both agreed it was the former, we didn’t spend time arguing.

When  I  left  his  place,  I  saw  a  group  of  young men grilling some meat on fire, what attracted 58

my  attention  wasn't  the  act  of  grilling  but  the nature  of  what  was  grilled,  it  didn’t  look  like  a mammal or a bird, but it had a rope like nature; a reptile!

My subconscious mind caused my steps to be redirected  to  them  only  to  confirm  what  I  had suspected already to be a snake.

The  young  men  were  grilling  a  snake  for  lunch!

For my exotic mind, that singular act should pass for  news  headlines  but  to  them  their  joy  was obvious  and  I  was  the  only  stranger  in  their paradise,  but  I  didn't  fall  for  what  according  to them was the best meat anyone could eat.

The Village Teachers

The  guys  who  cooked  the  snake  became  my friends either out  of my curiosity  for their unique appetite or something else; their profession.

59

I  think  it's  because  they  have  been  able  to  stay and  work  in  the  community  for  close  to  4  years when I first met them. They were teachers.

The  following  afternoon  I  strolled  to  their

"quarters",  a  makeshift  clay  structure  that pretends  to  house  them,  and  we  had  a  lengthy chat,  which  started  around  the  farming  activities in  the  community,  general  issues  of  life  and sports, religion among others.

We  touched  on  various  themes  and  landed  on their expertise; education. They spoke at length, naturally,  about  the  challenges  facing  them  and how that they never expected to find themselves there in the first place.

Education as a matter of fact, is lagging in these parts of the country, faced with many challenges, part of which is financial. Most kids were unable to  enrol  in  school.  They  preferred  farming 60

activities and sometimes, parents preferred using them  on  farms  even  though  stakeholders strongly  insist  against  that  practice,  its  child labour.

Since

communities

were

widely

dispersed,  the  kids  have  to  walk  miles  to  get  to school,  and  that's  very  demotivating,  saying  the least. I must also add that, these two young men were  the  only  staff  teaching  over  100kids  in  the primary  school,  one  of  them  being  the headmaster.

They  told  me  how  difficult  it  was  for  majority  of the kids to write the alphabets when they first got posted there and how it took them their first two months  to  teach  them  the  basics  before  they could even start dealing with the syllabus.

Another  challenge  they  shared  with  me  was  the use  of  vernacular  in  school.  Aside  their  local dialects, majority of the kids were handicapped in 61

the  use  of  the  official  English  language  and  that made teaching very hard for them. How on earth can  a  teacher  teach  English  language  in  a  local dialect?

How  prepared  are  these  disadvantaged  kids  to compete  with  their  colleagues  on  the  global  or national level? Not all questions have answers, I agree.

Soon  it  was  time  for  us  to  leave  as  we  have finished  with  a  substantial  amount  of  our  work, say ninety eight percent. We decided on Monday 29th  March  to  move  to  Anyinase,  back  to  our district to await our next move. Easter was close.

Since  we  were  about  5,  including  Mike,  the technical  officer,  we  hired  4  motorcycles  since my  host  had  one  as  well.  We  took  off  around 9:30am  for  a  journey  of  close  to  two  hours.  Me 62

and  Kojo  Ntow,  my  host,  had  been  leading  the entourage  of  motorcycles  for  majority  of  the journey.  Normally,  we  stopped  and  waited  at various  points  when  we  realised  that  our colleagues are too far behind, we kept doing that anytime  we  couldn't  see  them  behind  us  at  all; we waited for them to catch up.

After  waiting  for  almost  15mins,  they  still  didn’t show  up.  Luckily  for  us,  we  were  in  a  good network connectivity area so I called Mike and he told me they had an accident.

They  had  crushed  with  their  motorcycle, sustaining  various  degrees  of  bruises  to  various parts of their bodies, arms and legs.

Such  an  anticlimactic  moment  for  us  all  at  the district office where we had arrived. Samuel took charge  and  administered  first  aid  to  them,  Nana being the most hurt among them. Thanks to God, 63

the  first  aid  sufficed  the  bruises  and  cuts  they sustained.

That  afternoon,  became  the  end  of  our  first phase  of  work  at  Anyinase  for  me,  the experience  was  great  and  toughening  and  I could only look forward to the next challenge with full assurance that I am up to the task.

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3

Hard work doesn't kill

New Edubiase district

I  am  not  too  sure  about  the  paraphrasing  but  I am aware of a proverb in Ewe (a local Ghanaian dialect) which can be translated to the effect that,

‘‘ Hard work doesn't kill anyone’’, maxims as this teaches  you  in  few  words  what  experience  will teach you in a long time. We had been on break from  the  end  of  April  back  to  Accra  to  a  daily routine  of  sleeping,  eating  and  my  regular lucubration.

I  had  just  finished  with  the  novel  I  was  reading,

“for  whom  the  bell  tolls”  by  Ernest  Hemingway.

The  Villain  of  the  story,  Jordan  had  been  killed, creating  such  an  anticlimactic  ending  to  the hitherto upbeat narrative.

65

Prior to 5th June, 2021 which was the date for our redeployment,  I  had  gone  to  get  some  books  at EPP

books;

one

was

the

“Mayor  of

Casterbridge”,  Henchard  had  in  stupor,  sold  his wife and baby at a parlour. Eighteen years down the  lane,  his  rise  to  gubernatorial  office  had plummeted  right  after  he  reunited  with  his estranged  wife,  Susan  and  daughter.  He  was bizarrely  awakened  to  the  fact  that  some  lives mistakes  cannot  be  undone.  Try  as  he  may,  he couldn't  redeem  his  lost  image  neither  could  he gain  back  his  family  because  his  baby  had  died months  into  his  notorious  sales  transaction  and the young lady who he thought was his eighteen years later was not actually his. He died.

Finally, deployments were made and I found out that  I  was  going  alone  to  Kwaoso  in  the  New Edubiase district of Ashanti Region.

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The Social Structure

Remarkably, it could be observed closely, that a generally  formed  stratum  of  our  social  make  up as  project  colleagues  was  becoming  evident.

Strangers  had  become  colleagues  under  the project,  colleagues  were  fast  becoming  close friends  and,  in  some  cases,  lovers,  that's  a predictable  nuance  of  the  life  of  young  people whose financial positions have been improved.

This  became  clear  when  we  arrived  in  New Edubiase  as  colleagues  who  had  not  met  in  the past  months  had  brief  reunions  in  the  recesses between  finding  their  gadgets,  waiting  on instructions and packing their luggage into buses waiting to tow us away to our various operational areas.

67

By  now,  I  had  gained  notoriety  for  my  dress style;  I  dressed  for  comfort  and  for  ease  of movement.  I  dressed  with  one  thing  in  mind; flight.  I  jokingly  told  my  colleagues  each  time they asked what my reasons were, that I dressed that  way  so  that  in  case  I  had  to  run  from  any danger, I could easily do that. I was always seen in shorts, snickers and a vest.

I, with about seven other colleagues were moved to  the  Subin  operational  area,  where  I  was attached to a community named Kwaoso to work with close to hundred farmers. I arrived late that showering  evening  to  an  already  arranged  room in  the  home  of  the  chief  farmer  of  that community.

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Tiredness  and  hunger  have  a  way  of  throwing me  into  fits  of  sub  consciousness  such  as  I experienced  that  evening  of  my  arrival.  I mumbled  some  words  of  acceptance  to  their hearty reception, I can't be blamed. I took a bath.

Did  I?  I  chose  to  call  my  host  "Papa"  because that is how I heard him being referred to.

Kwaoso

By now, I knew, by experience, that most cocoa growing  communities  were  migrants  from  other regions  of  the  country  and  this  place  was  no exception. From initial interaction with my hosts, I knew that this village was predominantly made of families  from  the  Ekuapem  Bosomase  in  the Eastern  region  of  Ghana.  Some  too  had  roots from the Gomoa area of the Central region.

69

Two  likely  situations  serve  to  disperse  families this  way;  hardship  and  a  promise  of  greener pastures.  I  suspect  that  in  the  early  twentieth century,  the  equivalent  of  migrating  to  seek greener  pastures  abroad,  played  out  similarly  in the  non-cocoa  growing  areas  to  the  cocoa growing areas of Ghana.

A grandparent, who in his youth several decades earlier,  on  hearing  of  good  work  prospects  in another  area  of  the  country,  moves  from  his home  and  makes  a  new  home  accompanied  by his  equally  young  wife  and  children  and nephews,  to  the  new-found  land  to  work  as labourers  in  a  cocoa  farm  part  of  which  he  later owns  as  payment  for  his  years  of  service.  He cultivates  it  till  he  was  too  old  to  continue,  then he passes it unto his children and they unto their children.  This  trend  goes  on  until  in  response  to 70

“how  long  have  you  been  into  cocoa  farming? "

we  get  a  response  of  45  years  and  above  from them.  Life  is  a  chain  of  successively  interlinked events. Children don't only look like parents; they also work like parents in a lot of cases.

Conversations with “Cece”

On the day following, I decided to start working. I had  done  it  for  Papa  and  one  of  his  wives;  he had  two.  The  first  one  was  fondly  referred  to  as

“Cece”. I have a soft spot for geriatrics so I had great  conversations  with  her  in  my  two  weeks stay  in  their  home.  She  had  no  children  of  her own yet she was such a sweet personality and I always fell for the temptation of calling her by her name each time I passed by to or from my room.

Some people are shamed for ordeals they didn't invite  on  themselves;  one  such  is  childlessness 71

in couples, another is late marriage. Not so in the rural  settings  of  the  country,  at  least  not  in  the cases  I  experienced,  which  I  am  relating  to  my readers.  She  looked  so  content,  in  her  late seventies,  maybe  in  obvious  resignation  to  her fate  or  maybe  she  found  hope  in  her  faith  as  a Christian.

No

one

invites

hardship

knowingly

to

themselves,  so  when  you  see  someone  going through  a  difficulty,  it's  not  the  right  of  humanity to play the role of a judge. In the past few days, I have  learned  to  tell  myself  that  " God  is  the judge" .

Ogyiri

He was a 33year old family man I met in Kwaoso the first night I went there. Duly, I should say he's my  God  given  help  in  the  locality;  his  care, 72

altruism,  sacrifices  of  time  and  culinary  services of  his  wife  and  his  Christian  conviction  often expressed  verbally.  There  was  something strange  about  his  instincts  or  maybe  his presentiments,  that  is,  twice  during  my  stay there, he told the farmers in the village who had been  expecting  rain  that  it  was  about  to  rain.  It did  rain  on  both  occasions;  first  at  night  and second  on  a  hot  afternoon.  I  think  his  wife  may have  seen  this  and  many  more  reasons  to  call him " Onyankopon ba" to wit " son of God".

Ogyiri  had  three  sons  at  his  age,  a  feat  which was in fact very common placed in these parts. It was  quite  easier  to  raise  a  family  in  the  villages and by the way, there was more motivation to do that.  In  these  parts,  marriage  rites  are  not  as expensive  to  perform  as  in  the  big  towns,  also 73

housing  is  not  too  stressful  to  come  by.  Life  is simple  in  the  villages.  It  takes  far  less  to construct the kind of building they live in; laterite bricks,  no  painting  was  needed,  a  simple  plan, often  two  bedrooms  and  detached  kitchen  and washroom.  That  was  all  an  average  indigene required.

The Village Drunkard

There  are  some  characters  that  run  through every fabric of society; the talkative, slothful, the hardworking,  the  busy  bodies,  the  drug  addicts and often, the drunkards. In Kwaoso, on my first day  of  work  there,  I  readily  noticed  one  such character. “Kontonkyi” was there to register as a cocoa farmer just as everyone who was present.

His  countenance  making  the  first  impression  on 74

me  of  his  spirituous  escapades  that  morning  or the night before. Some of the farmers present bid him to use a nose mask since if you know, he did

" blow  fuse"  as  people  conversant  with  such things  are  fond  of  saying.  We  had  become friends  to  the  amazement  of  the  people  in Kwaoso  who  often  chanced  on  me  and Kontonkyi  having  little  chit  chats  here  and  there subsequently.  He  was  of  the  habit  of  giving  me gifts of avocadoes.

Saturdays  were  for  farming  and  orange  hunting with  Ogyiri.  That  morning  on  Saturday,  a  week after I  first went  to  the  village,  the  chief  farmer’s son,  Charles,  had  the  night  before,  told  me  he was  going  to  the  farm  the  next  day  to  plant maize.  All  along,  for  reasons  best  known  to them, the people I associated with in the village, falsely assumed that I was of a bourgeois class, 75

when  on  the  Saturday  morning  I  asked  to  join them  to  farm,  they  were  amazed.  I  went  with them. We had a good time planting the maize on a small piece of land bordering their Cocoa farm.

My  time  on  the  farm  was  interrupted  by  a  call from  Reuben  Fynn,  my  then  Zonal  leader  which saw that I had to return home to produce a report on  some  farmers  necessary  for  progress  of  our work,  but  that  wasn't  until  after  I  had  done  my part of the work well enough.

That  evening,  Ogyiri  and  I  had  gone  orange hunting  after  eating  a  good  portion  of  “brodze ampesie”  (boiled plantain), my favourite actually.

He  loved  oranges  as  much  as  I  did  but  what seemed  like  luck  had  eluded  us  so  we  returned home  sullenly  with  the  resolve  to  try  another place on the next day.

76

The Vicious Cycle

Poverty  results  in  lack  of  access  to  education and lack of education results in poverty. Poverty results  in  social  vices  like  teenage  pregnancy and these in turn lead to more poverty.

Life  in  the  rural  areas  as  I  had  seen  so  far  was replete with some of these phenomena, a sort of a  reinforced  feedback  loop.  Condition  ‘A’  of  lack of education due to poverty causes ‘B’ of poverty and  ‘B’  reinforces  ‘A’,  and  it  continues  as  a vicious  cycle  of  unending  poverty.    The  rich stand  a  higher  chance  of  becoming  richer  while poverty  causes  more  poverty.  The  generation  of the  rich  are  more  likely  to  be  rich  than  the generation of the poor are likely to become rich.

Some  say  poverty  is  a  mind-set  and  riches  is  a mind  game,  that's  a  school  of  thought  I  am  not averse to necessarily.

77

Kids in the rural communities mostly go to school in  nearby  communities  by  foot  sometimes spanning two miles or more on some occasions.

Adversely, this means that while their colleagues in  cities  go  to  school  as  early  as  three  years, these kids since they are unable to go to school under  the  prevailing  circumstances,  wait  till sometimes around seven years to begin if at all.

Aside  the  problem  of  the  remote  nature  of educational  facilities,  another  problem  I  have observed  is  that,  the  rate  of  dropping  out  from school indicates that most of them don't go pass junior

high

school

thereby

creating

a

demotivating factor for the young ones.

There  is  simply  little  or  no  motivation  to  further one’s education in these parts.

78

Time flies very fast and fly it did this time around so  much  so  that,  I  tried  to  figure  out  if  it's because  days  have  become  shorter  and  nights longer  as I have  some time ago learned in what used  to  be  called  environmental  studies  back  in basic school.

Friday 18th June and I had to say bye to a place I  had    so  far  been  very  much  at  home,  parting ways  with  the  nice  fruits  Ogyiri  and  I  hunted together  amidst  his  reference  to  me  as  Master each  time   and  my  disapproval  of  it,;  my reminder  to  him  every  time  that  my  name  is Nelson,  my  daytime  strolls  and  relaxation  under the  beautiful  shades  of  cocoa  while  I  had completed  the   Pilgrims  Progress  by  John Bunyan,    the  guilt  ridden  good  mornings  of  my village  drunkard  friend  each  time  he  made  an 79

unavoidable  encounter  with  me  in  his  drunk state,  the  sound  of  Cece  calling  me  out  each time

" krakye"

(officer)

and

our

homely

conversations about life. One day she had asked me  about  my  family,  in  response  to  which  I showed  her  pictures  of  them,  her  admiration clearly showed on her beautiful face.

She  was  very  hard  on  the  little  girls;  her grandkids, that lived with them, when it was time to  do  their  homework.  It  was  her  time  to  make sure there was no tomfoolery and rightly so.

As  time  went  on,  I  was  hopeful  to  meet  many more  such,  much  more  “Ogyiris”,  some  more

“Kontonkyis”, as there was more to our work than we had done so far.

80

4

Wading ahead Obuasi District

The journey from New Edubiase to Obuasi was uneventful as expected. However, since we went in batches some of us being the last to arrive, did so  close  to  7:30pm  to  be  welcomed  by  a  wet weather, a large group of colleagues hassling to sort  out  what  next,  some  already  embarking  or having  embarked  for  their  operational  areas, while  some  beginning  to  sort  out  where  to  lay their  heads  so  they  can  move  the  following morning. If there is something of the nature of a planned

Pandemonium,  the  environment  that  evening doesn't  fall  short.  Planned  not  in  the  sense  of intentionality.

81

On the 19th of June, the day after  we arrived at Obuasi, at around 3pm, I had arrived at Mile 18, my new community. We had hired a bus from the district office in Obuasi so that we would drop off our  colleagues  as  we  went  along.  I  was  with Christine,  Doreen,  Ekua,  Gladys  and  KK,  while KK was the first to alight, I was the second. The welcome reception was no light and no network, but by now as my readers will be familiar, Mile 18

won't be my first community with same condition.

I had been there before and unfazed this time.

This  occupation  had  the  tendency  of  altering your  conventional  idea  of  comfort  and  further leaving  you  bereft  of  any  defences  from  your natural  instincts  to  rebel  against  anything  that contrives to move you out of your comfort zone.

Usually,  anytime  we  were  deployed  to  a  new operational  area,  the  first  inquiry  we  made  from 82

our  resident  colleagues  before  we  even  went there  was  if  there  was  network  and  power,  to which some, not willing to hurt our feeling tell us half-truths.  They  went  like  “oh,  yes,  there  is network  at  vantage  points”  “the  network  is  not very  good,  but  if  you  stand  on  the  school  park, you will get good connection”

In  many  communities,  the  last  statement  was true,  no  matter  how  bad  the  network  in  a community was, as long as there is a school and a  playing  field,  one  was  likely  to  get  some there at least to make calls and respond to texts. This worked for me many times.

I  had  since  ceased  asking  that,  knowing  of course  that  my  foreknowledge  won’t  change  the fact of the prevailing conditions, secondly, people 83

were  born,  bred  and  live  there.  So,  what’s  the point?

Often,  the  gentlemen  among  us  secretly  and sometimes  openly  to  each  other  during  our conversations  extoled  our  female  colleagues  for their sheer strength in taking on these challenges and  overcoming  them,  it  takes  a  special  kind  of lady  to  endure  what  they  did,  they  soldiered  on when others gave up and quit. Characteristically, they  could  not  possibly  travel  light  like  us  the males,  they  moved  often  with  more  luggage, some  cooking  items  and  others  while  I  had  met guys  who  travelled  with  just  a  hand-held luggage.

84

Adaptation and Survival Imagine having spent all your life in the cities of Ghana;  average  to  good  road  network,  4G

internet connectivity, easy access to transport to whichever corner of the city and at whatever time of  the  day,  fast  food, assorted  dishes  if  you  will.

And  then  imagine  also  that,  within  a  very unpredictably  short  time,  you  have  to  switch  to conditions exactly opposite those you were used to;  no  light,  no  power  to  charge  your  phone batteries,  and  by  extension  no  online  activities, no  Facebook,  no  WhatsApp  and  no  Twitter  or YouTube.  Imagine  it,  try  hard  enough.  Imagine not  being  able  to  reach  your  family  not  because you  don't  want  to,  but  because  you  just  can't.

Imagine  that  to  be  able  to  access  even  the weakest of signals, you need to hold your phone up  high  and  roam  around  or  tie  it  to  a  tree 85

somewhere.  Imagine  drinking  water  only  to  risk having  diarrhoea,  or  typhoid.  You  may  only imagine  it,  but  to  my  colleagues  and  I,  this  was our  reality  and  the  ability  to  adapt  fast  enough came very handy.

In  the  beginning  it  wasn't  so,  it  took  months  of repetition to get used to it, or something close to that.  We  learned  to  adapt  to  life  in  the  most unlikely and unfriendly places.

Sometimes,  we  are  sent  to  communities  singly, not  in  pairs  or  trios.  That  meant  you  had  only yourself  to  depend  on.  You  had  to  face  your insecurities  alone,  you  had  to  stay  strong  for yourself  and  you  had  yourself  to  defend  if  need be.  You  had  to  survive  by  all  means.  This experience  taught  some  to  survive  accidents, near physical attacks on their person, nightmares 86

and  many  incidents  they  may  not  have  shared with me.

Teamwork and Coordination

Another skill this experience was likely to imbibe in  us  was  the  ability  to  work  closely  in  teams.  If one is situated in a community where there were a lot of prospective farmers, they went in pairs of trios, if not, they went singly. In any case, no one was  deployed  to  an  operational  area  alone  as that  covered  a  number  of  communities.  The community  I  was  deployed  to,  Mile  18,  in  the Obuasi  cocoa  District,  belonged  under  an operational  area  called  Abuakwa  number  2  and we had been 10 posted there to enumerate over 600  farmers.  Normally,  one  person  was  chosen to  be  an  operational  leader  whose  work  was  to collate daily reports and send them as one to the 87

zonal  supervisor.  We  often  times  were  also divided  into  zones  depending  on  the  size  of  the district.

These  classifications  and  segmentations  meant that each one knew exactly what role fell to them and  who  exactly  to  submit  what  to.  There  must be  tact  in  doing  these  things  because  as  I  have related  to  my  readers,  conditions  of  network made  communication  often  difficult.  That  took closely knit teams albeit dispersed.

Speed and Accuracy

Time  was  greatly  of  the  essence.  Daily  targets were  known  to  us  all,  in-fact,  before  one  is deployed  to  a  new  community,  one  already  has an  estimated  number  of  farmers  to  work  with.

Each  data  uploaded  must  be  sure  to  be 88

containing few errors as each error is counted in the final appraisal of work.

I am not the kind who loves to be served. I like it to  be  the  other  way  round  because  that's  how  I was  nurtured.  I  am  also  an  independent  minded person  who  believes  in   minimalism;  I  want  just what  I  need  and  no  excesses.  These  attributes have  given  me  a  tough  time  adjusting  to  the hospitality of the rural folk. Their way of showing hospitality  to  people  like  myself  who  come  into their  communities  to  serve  them  is  exceptional.

They  liked  to  wait  on  you  with  food,  wash  the dishes, wash your clothes, and even fetch water for  bath.  I  found  some  of  these  very  difficult  to adjust  to  and  the  more  I  tried  to  be  myself  I realised the more insistent they got. I capitulated often. A preacher once said, “if God gives you a golden  shoe,  wear  it”.  In  places  of  this  nature 89

where hospitality is in sharp contrast to the ones found  in  the  cities  where  we  were  used  to, resisting  them  was  tantamount  to  rejection  and they  won't  take  it  kindly  or  appreciate  that  you were

only

being

yourself;

simple

and

minimalistic.

I had by now been into about four communities; Kamaso, Anloga, then Kwaoso and now Mile 18.

In  these  places  I  found  that  the  virtue  of  work was very much held in high esteem. Anyone who idled around was ridiculed and few actually idled about. I don't think as of writing this memoir, that there  is  much  unemployment  in  these  parts  of the  country.  My  reasons  are  based  on  these following  factors;  firstly,  there  were  few  persons with  a  secondary  to  tertiary  education  in  these places,  as  often,  the  best  of  them  drops  out  in 90

basic  school.  Due  to  that,  they  resort  to  farming and  artisanship  and  if  you  are  conversant  with the world of work, it's hardly possible to be idle if you are an artisan or a farmer.

Also, as they grow up in the rural areas, they understand the value of work from childhood, as they  always  went  to  farm  with  their  parents.  I have met children who were able to weed and do other  menial  works  as  much  as  an  adult  could and better than their counterparts in the cities.

There was nothing like, " I can't find a job" in the villages, unless in reference to white colour ones; there are farms, there are game to hunt, food to sell at the markets, labourer work to do on farms for  a  fee  (somewhere  around  25-35gh  for  every 4hoursof  work),  and  more.  I  have  met  young people  who  through  farming  in  their  rural communities,  acquired  cars  for  taxi  and 91

employing  other  people  on  their  farms  and  as drivers  for  their  cars.  I  am  not  in  any  way suggesting that unemployment is not rife or real, my  experience  teaches  me  however,  that,  it's mostly  an  urban  problem  caused  by  rural-urban migration

resulting

in

high

population

concentration.

Galamsey

The  road  to  mile  18  was  unexpectedly  bad  and bumpy. We had been about 6 in the bus we hired to  take  us  there  because  the  others  had  either already  taken  their  lead  or  were  lagging  behind.

While  I  was  scheduled  for  Mile  18,  the  others were  also  going  to  communities  like  Aduntia, Asuade, Nteben, Odumto and others.

I must state that, my experience at that point had showed  me  the  real  meaning  of  uniqueness  of 92

individuals  and  hence  human  societies.  Each community is very different from the other though often they speak common languages.

In this community as in others I have been to so far; the most talked of social and environmentally hazardous illegality as of this writing. “Galamsey”

(illegal mining) was rife and all I write concerning this  menace  is  solely  my  opinion,  and  based  on my  experience  traveling  around  the  endemic regions  and  communities.  I  don't  know  your experience  with  “galamsey”,  maybe  the  closest you  have  come  is  hearing  about  it  and  seeing pictures  on  television.  Depending  on  your motivations, you might decry it, call it out to those involved in it and then go to sleep with the hope that we shall overcome some day.

The  stark  difference  in  attitude  I  saw  between those quite detached physically from the menace 93

and those close to the crime scene and involved in it was that, while the latter were very emotional and  hateful  of  the  crime  and  its  impact,  the former group were at best indifferent.

When  you  go  into  communities  where  it  is  rife, where  in  fact  water  bodies  have  been  polluted, farm  lands  have  been  destroyed  and  forested areas  have  been  reduced  to  pits  of  sand  and polluted  water,  you  would  notice  that  the  young people involved don't see their activity as a crime against nature or the state. They feel entitled.

They  feel  about  it  as  a  hustle  they  are  engaged in to make ends meet barring the consequences.

They  feel  they  deserve  the  right  to  plunder  their portion of the environment they live in and in line with  human  selfishness,  they  are  mentally detached  from  the  cascading  effect  their  work has  on  others  several  kilometres  away  from 94

them. The first time I saw the youth engaged in it was  around  the  river  Ankobra,  in  the  Western region  of  Ghana.  I  had  been  on  a  bus  going  to Asankragwa  for  the  first  time  in  January  2021

when  I  saw  a  group  of  young  men  and  women coming out of bushes looking muddy. Imagine a person painted with the colour of mud, that's how they  looked,  and  they  had  been  returning  from their  hustle.  I  was  first  confused  between  road construction and building

as  being  the  reason  for  their  appearance,  but when I inquired, I was bizarrely awakened to the reality of where I was heading to.

In communities where there is galamsey, there is vigorous activity and high flow of income. In the evenings back in Asankragwa for example, town was  very  chaotic,  muddy  four-wheel  drives, 95

tricycles  and  motorcycles  paraded  the  street, honking loudly in the traffic they themselves had caused,  as  they  return  with  their  share  of  the gold.

I also noticed the socially downtrodden nature of these  communities,  as  from  what  I  learnt,  drugs and prostitution was at a crescendo. The general attitude  of  the  young  men  in  these  communities is  that,  they  have  so  much  money  and  they  can only  be  profligate  with  it.  I  once  inquired  from someone  who  had  had  the  experience  of Galamsey  first  hand  and  he  told  me  they  make about  five  thousand  cedis  in  a  week  more  or less.  While  some  of  the  older  generation  decry the destructive activity of the younger generation, some urge them on. Who has customary custody 96

of  the  land?  Not  the  young  people.  The  chiefs and traditional leaders do.

On  the  evening  of  Thursday  24th  June  when  I was  rounding  up  my  work  at  Mile  18,  a  farmer who  owns  a  farm  in  the  community  but  lives  in Watreso,  a  big  town  close  by,  about  10miles away,  came  for  his  registration.  Since  he  didn't come  with  the  necessary  documents  as  he  was on  his  way  from  far  and  only  heard  it  while  he came  to  Mile  18,  we  decided  that  since  he brought

a car, we go together to Watreso where he lives, for his registration and then he drops me off back home  after.  It  was  dusk  and  we  had  a  deal.  We passed  the  communities  along  the  way,  Odaso being the closest to our destination. Few minutes 97

to enter Watreso, we got stuck in mud alongside other cars that had preceded us.

It  was  a  hopeless  situation  so  we  took  to trekking,  by  which  time  it  was  around  7pm  and rain  showers  beginning  to  threaten,  after  I  had finished  with  him  I  paid  closer  attention  to  the nature of the town, many reading this may never witness the level of chaos I witnessed.

The  rains  had  started  and  all  initial  attempts  to get  an  Okada  were  futile  until  one  with  a passenger  agreed  to  add  me  to  it,  making  two passengers.  I  had  no  choice.  I  got  home  in  Mile 18  through  a  very  precarious  ride  back  with  the bad roads and rains endangering us further with one  lesson  in  mind;  sometimes  your  willingness to do or make a sacrifice can be your undoing.

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Local Aphrodisiacs When  I  returned  from  Mahamakrom  near  Mile 18;  where  I  went  to  look  for  some  farmers, another  farmer  who  I  had  been  expecting  came around to wait in my absence. He was an elderly man, somewhere in his  70s. He told me he was a  herbalist  and  so  after  doing  what  I  had  to  do, he  volunteered  to  propose  some  herbal concoctions  to  me.  I  must  state  that  I  am  not  a fan  of  herbal  medicine  though  I  listened  to  him propound  his  various  combinations  and  for  what illness they were useful for curing.

Two  of  these  stayed  in  my  mind  somehow,  the one  for  waist  pain  and  the  other  for  " strong erection" in men.

He spoke about the latter with much more glee.

For  the  waist  pain  he  said,  “boil  acacia  alata leaves  and  ginger,  a  portion  of  which  would  be 99

drunk  and  some  of  which  would  be  applied through the rectum with an enema”, something I often  find  disgusting  and  medically  unsafe, though I listened on. He also said that for strong erection,  “boil  ‘ kakapenpen’  and  “‘ nyantren’"

(indigenous  herbs)  and  ginger  for  drinking  and insertion also works magic.”

Have  you  listened  to  radio  adverts  about medicines  lately?  Or  watched  TV  adverts  about medicines? What about those who hawk herbal medicines  around  the  cities?  You  would  notice that

over  the  period,  our  societies  are  gaining  a certain inclination to sex enhancing medications; those  which  purport  to  be  aphrodisiac  in  nature, male sexual organ enlargement agents, the ones which  when  applied  in  women,  makes  them

"tighter" and so on.

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Even  on  social  media,  this  trade  is  rife  and  it speaks  volumes  about  our  priority  as  people; sex.

Sex has become the best and biggest motivation of  society  aside  money.  They  say  sex  sells,  in marketing.  No  wonder  that  on  our  high  rise  bill-boards, even commodities which have little or no connection with sex and sexuality are often given a  sexual  connotation,  albeit  clandestinely.  What does  a  semi-nude  woman  have  to  do  with  a  car renting business?

Sex sells, but who pays? People pay in cash and with their health and lives. It should not therefore be  a  wonder  that  many  sexually  related  crimes are  being  recorded  these  days,  incidences  of teenage pregnancy has soared as well.

Just  when  June  ended,  we  proceeded  on  a break which saw me out of Mile 18.

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5

Faith

Antoakrom District

We  had  taken  a  break  since  the  last  chapter ended  to  resume  later.  For  close  to  a month  we had  stayed  home  with  mixed  feelings  with regards  to  the  probability  of  getting  a  renewed contract.  I  don't  know  what  others  might  have done, but I prayed and left it to God.

Faith  is  what  makes  you  know  that  what  you asked  God  for  can  materialize.  It  takes  faith  to get  the  humanly  impossible  to  materialise  in one's life. But when our deployments came and I found out that we were going to Antoakrom in the Ashanti  region,  I  took  the  lead  a  day  before  my colleagues.

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Our  journeys  had  always  been  a  leap  into  the dark  where  much  wasn’t  known  about  the  life  in the  communities  we  were  going  to  encounter.

Were  they  nice  people?  Were  they  hostile?

What’s  the  nature  of  their  economy?  Are  items and  food  sold  there  expensive?  How  is  the network  situation?  How  far  is  the  place?  Many times, we don’t get answers to these until it’s too late  or  at  best  we  get  half  answers.  Other  times we resort to google and google map.

It  was  in  that  spirit  that  I  decided  on  the  29th  of July,  a  day  after  my  mom's  birthday,  that  I  will take  the  lead  to  Antoakrom  while  my  other colleagues did same on the 31st.

An Old Friend

I  had  decided  to  take  the  lead  to  Antoakrom simply  because  I  had  a  friend  there,  Prince,  my 103

mate from KNUST, and since 2012, I had not laid eyes  on  him.  That's  what  life  is  often  like;  you become  friends  with  some  people  and  you  will hardly  ever  see  them  again.  Life  has  a  way  of segregating  and  categorising  us  such  that  if today you are close to someone, it doesn't mean you will be tomorrow.

Manso Abodom

Have you seen or heard of a 14year old mother?

What about a father of eight who just turned 40?

I thought I had heard and seen enough until I got to  my  new  operational  community,  Manso Abodom.  It  was  a  nice  place;  lively  community, enhanced by the activities of “galamsey”, What I saw  in  Mile  18  with  regards  to  “galamsey”  was only about to be experienced on a bigger scale.

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A  town  of  mainly  Cocoa  farmers  interlaced  with an  open  "cult"  of  illegal  miners.  Abodom  is located  in  the  valley  between  Manso  Akropong and Brofoyedru on the Odaho stretch.

In  every  poverty  endemic  society,  vices  are replete,  as  everyone  does  his  or  her  best  to exploit  nature  or  neighbour,  and  in  these  cases, women,  girls  and  children  are  the  victims  sadly.

All  the  factors  that  characterize  a  booming

“galamsey”  community  were  expected  in Abodom  and  its  surrounding  communities;  loud noise  from  motorbikes  and  cars  moving  to  and from  the  sites,  many  muddy  bodies,  Wellington boot  wearing,  well-built  young  men  abounded there as well.

Soon enough, I got a realisation that “galamsey”

is  not  merely  a  struggle  for  survival,  it's  an insatiable avarice for money, neither is it only as 105

a  result  of  economic  privations  but  more  so  a lack  of  foresight  for  posterity.  Not  only  the environment  is  degraded,  but  a  close  look  at every  community  that  hosts  the  wanton destruction  of  its  lands  and  water  resources  in the  manner  that  characterizes  the  one  I  have seen here, reveals strongly that the values of the communities are degraded as well.

The  enormity  of  the  “galamsey”  industry  is organised  so  much  so  that,  I  am  convinced  that only  a  politically  well-situated  cartel  can  run  it sufficiently.

I  mentioned  a  14year  old  pregnant  girl,  not  only there in Abodom but in other communities, I saw a number of them. Coincidentally, these were all in galamsey endemic areas. One phenomenon I 106

had  observed  was  the  sudden  increase  in  local population in response to the prospects of gold.

Most of these small towns with hitherto relatively small  population  witness  a  sudden  surge  in  the number  of  strangers  taking  solace  in  their communities;  Ghanaians  from  other  tribes  and foreigners,  including  Asians  and  West  African nationals.

Vices multiply immediately. In Manso Keniago for instance, there were the activities of brothels and sex workers. Usually, population increase means increased  demand  for  housing  and  as  such,  it wasn’t hard to hear of rent prices so abnormally high  in  these  places.  Drugs  trade  was  not  also an exception.

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Two incidents took place, one on the Wednesday that  Francis  and  I  went  to  Abodom  Dome,  a suburb of Abodom to work on farmers over there.

Francis was my colleague I was working together with  at  Abodom  as  I  didn’t  go  alone  as  was  the case in Obuasi and New Edubiase.

The  first  of  the  incidents  was  one  in  which  a young  man  sent  by  his  dad  to  bring  some documents  for  the  completion  of  his  registration came  to  me.  He  was  so  poorly  dressed  that  I sent him away after I had taken what he brought, gaining  the  approval  of  everyone  present,  the chief farmer inclusive. He had on a trouser so sagged  that  one  could  see  his  underwear,  so torn  that  it  wasn't  fit  for  one  who  was  mentally stable,  he  left  the  zip  and  flap  wide  open  and mustering all the equanimity I could,. I could not be  silent  on  it.  Someone  must  always  speak  up 108

when  moral  standards  fall  abysmally  low.  The danger we face in society in this 21st century is a conflict  between  morality  and  rights;  I  stand  for both.,  I  agree  that  people  have  rights  to association, life, identity and so on, but I also see reason  in  laws  criminalising  indecent  exposure and all that.

My Christian background, which I would not foist on  anyone,  encourages  us  to  live  our  lives  so others won't fall into sin on our account.

Hoping that I don't turn this narrative into a moral treatise,  let  me  touch  on  the  current  issue  of LGBTQ  and  its  concomitant  inclinations  and  the bill that  has been laid before parliament seeking to criminalise it.

Though  I  am  against  such  sexual  perversions,  I am as well of the opinion that, a law is unable to 109

deter  a  moral  deprivation.  I  think  that,  once  we don't have laws outlawing other sexually immoral practices  like  fornication  and  adultery,  we  won't succeed in hemming in the LGBTQ with a law.

Any  law  that  is  unable  to  change  the  heart  of men won't be able to change the mind.

The  second  of  the  incidents  I  mentioned,  took place the day after we had returned from Dome.

While we had done most of the day’s work at the community  centre  where  we  used  to  sit,  some kids who had hitherto our coming used the venue as a playground,  couldn't wait for us to leave so they  could  continue  their  games  for  the  day, came around. One is inclined to notice and have a  personal  attraction  to  people  who  they  share same name with. It's called namesake. So I had immediately developed keen interest in the 7year 110

old Godfred who happened to be playing around the place with his friends.

I  called  him  to  my  desk  and  asked  him  to  spell his  name  for  a  reward.  He  stood  affixed  to  the ground  for  the  most  part  of  5mins  unable  to betray a single letter of the alphabet.

My  colleague  was  as  shocked  as  I  was.

“Godfred,  spell  your  name  and  take  the  money"

we  all  said,  pointing  at  the  coins  on  the  table before us. He failed to do it. I thought to make his burden lighter by offering to make him do simple arithmetic.  I  proceeded  to  say  to  him  to  add  4

and  0,  he  still  failed!  l.  If  the  foundations  are weak,  we  will  be  exposed  by  the  products  we make.  The  likes  of  7year  old  Godfred,  betrays the  quality  of  our  basic  education  especially  as it’s  in  the  rural  communities  of  Ghana.  I  have seen  15year  old  secondary  students  who  can't 111

speak  the  English  language  to  save  their  own lives or write it.

These observations are not to shame the victims, far  from  it,  but  in  my  nature,  I  am  hardly  able  to be mute when I see the level of deterioration we are faced with glaringly while policy makers play the ostrich. Much has been done but much more must be done to help the many ‘Godfreds’ in the rural  communities.  For  every  one  of  them  who can't  spell  his  name  or  do  simple  arithmetic,  the world is not waiting for each of them, their future prospects  are  slipping  out  of  their  hands.  The more young children we have who don’t get the full  benefits  of  basic  education,  the  more  we pave  the  way  in  the  future  for  possible  security threats to society.

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I  was  wondering  to  myself  what  the  very importance of civil society organisations and non governmental organizations are, if they don't pay attention  to  some  of  these  issues  when  they have  the  wherewithal?  Some  do,  but  more  can be done.

Music  has  a  strong  effect  on  young  people  and even children, a lesson that was confirmed in my mind when I was in Abodom. It wasn’t rare to find groups  of  children  sing  along  the  most  popular hiplife music at the time. It was “second sermo n”

a  song  popularly  known  as   Kwaku  Frimpong.

Every  single  child  I  witnessed,  could  sing  all  its lyrics  perfectly.  A  beautiful  sight  to  behold  and amazing  to  see  how  even  at  a  very  young  age they identified with the villain of the music. Was it the case that they knew the hardships in store for 113

them  when  they  grew  up  and  were  getting themselves  prepared  mentally  to  face  them  all?

Whatever it was, they were being shaped by the power  of  creative  and  that’s  how  societies develop.  Talents  must  be  given  the  right environments  to  grow,  while  those  who  share  in the  products  also  energised  by  the  content  they produce.

I made many young friends In Abodom; the ones who  sit  around  when  we  were  free  from  work, struggling  to  spell  their  names,  the  ones  who would come around for their daily 1gh cedi’s, and many  more.  In  all  these,  one  thing  kept  running through my mind and I couldn't assuage the urge to ask my colleague what his opinion was on the future of these kids.

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Will  they  in  the  next  10years  follow  the  path  of their  seniors  who  dropped  out  of  junior  high school by default? Or would they get pregnant at 15 as I witnessed there?

Would the boys also end up in the galamsey pits soon  in  the  future?  Sometimes  our  best  bet  is hope  and  luck,  and  that  is  what  I  wished  for them.

Why Some Proverbs Are True

I have had enough reason to not depart from the truth  most  proverbs  and  wise  sayings  hold  in them,  if  for  nothing,  at  least  because  they  have seen  many  years  in  the  wisdom  of  various cultural backgrounds.

" Leave  the  stage  when  the  applause  is  loudest"

was one of the many proverbs that subtly played 115

out in my  mind on the day on  which I  wrote this paragraph.

The sentiment often exuded by our host families in  the  communities  of  our  work  from  the beginning  to  the  end,  follows  in  a  specific trajectory. Often when we enter the communities almost  forlorn  and  tired  from  the  day’s  travels, we are met with a very enthusiastic host family.

Their role would be to get you a place of sleep, a mattress to sleep on, all the accompaniments of a lodging, however humble. Food was a plus, but suffices  to  say  that  in  almost  all  the  areas,  it happened  to  be  automatically  provided  to  us though not obligatory.

By  the  middle  of  the  first  week,  we  enjoyed  the very  best  of  culinary  services  of  the  wife  of  our hosts,  the  benevolent  gifts  of  fruits  from  farmers and the officious greetings of some indigenes. As 116

the week drew to a close, we become like one of them,  the  greetings  may  be  replaced  with questioning  glances  and  a  drop  in  the  food rationing.  The  second  week  of  the  work  is generally  and  predictably  marked  with  a decrease in the rations that used to come with a certain joyful air.

At  this  point,  if  you  are  bereft  of  the  wisdom  to know that what it takes to cater for a fully grown adult or two for two weeks is taking a toll on the host family, you are done for.

Often what I did was, from the beginning I give stipends  to  the  woman  of  the  house,  if  not  to support, at least to save face.

The  fact  that  some  people  in  the  community  at this  point,  are  emboldened  enough  to  begin  to openly  question  the  intention  of  your  continual 117

stay  in  their  community,  cannot  be  ignored anymore.

In  the  case  where  the  community  had  a  lot  of beautiful  young  ladies,  the  young  men  as  well begin to cast furtive glances at you, as they were very  protective  of  their  ladies,  ‘ the  fewer  the merrier’.

Before  the  above  described  tendency  of  our hosts  families  and  communities  gets  to  a  head, we  may  be  about  to  deploy  to  another community.

On  Friday  13th  August,  we  moved  to  our  next district of work.

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6

Travel and see  Asiwa District

The  journey  from  Abodom  in  the  Antoakrom district  to  our  new  deployment,  Asiwa  district  of the Ashanti region was on a cool Friday morning, in  August.  This  district  located  back  on  the Kumasi stretch meant that we had to move as if we  were  returning  to  Kumasi,  and  then  after Bekwai, we took a detour.

The  road  which  was  mostly  untarred  and undulating,  describes  a  mountainous  view  quite characteristic of the Ashanti region.

The  preceding days, I  had learned adjustment,  I had  learned  to  take  the  shock  of  dealing  with 119

new  cultures.  Often  this  included  the  dishes  of the  communities,  some  were  very  much  normal while  others  were  substantially  different  from what I was used to.

The first time I saw anyone ground peanuts in a stew  was  in  Asankragwa,  while  the  first  time  I saw anyone eat snakes was in Anyinase district.

One  other  stereotype  that  stood  out  to  me  was that of names of people and of towns. I was used to an individual having at least two names; a first and a family name. It was common feature in my last district to meet people who had names which to me were not family names. Someone who was called  Akwasi  Abraham  or  Kofi  Johnson,  feels like  one  who  doesn't  have  a  surname  or  even  a first name. In such cases, it was difficult to guess their tribe if you don’t ask.

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It goes without saying that things are different or differently practised in different ways by different cultures.

Dansabonso

Asiwa district promised to escalate the culture of peculiar  names  when  I  got  to  see  the  names  of some of the communities in our operational area Ofoase;  a  serene  and  simple  town  within  the Konongo,  Juaso  and  Asiwa  enclave.  One  was called

Dickson

while

the

other

was

Policekrom(police town), not too far from where I would be stationed for the next few days.

Those  days  I  wished  I  had  a  bird's  eye  view  of my  surroundings,  towns  and  features  around  to prevent getting disoriented easily when I get to a new community. When you move around a lot, it 121

gets  confusing,  especially  seeing  the  similarities in all these districts.

I also knew I needed that ability more especially as  I  got  to  Dansabonso,  a  community  of  not more  than  50  buildings  including  churches  and one  junior  high  school  and  a  basic  school structure. For the first few days I even struggled to  locate  by  the  pointing  of  my  fingers,  the nearby towns; Kumasi especially. When my host, Alex  Appiah  once  pointed  and  told  me    that Offoase  was  in  that  direction,  I  was  incredulous and  I  almost  scoffed  thinking  he  had  wasted  all his  20years  living  there  if  he  couldn’t  simply  get his coordinates right. But he was right and I was wrong.

Dansa  for  short  was  located  an  hour  from Konongo,  Juaso,  and  few  hours  from  Kumasi, 122

that’s the closest I came to appreciating where I was.

On  the  first  day  of  my  stay,  a  Saturday,  I  did close  to  half  of  my  work  if  I  added  the  Sunday after.

By now, I must have interviewed an average of 600 farmers, spanning five cocoa districts, Asiwa being the sixth.

On  the  Friday  at  dusk  when  Hakeem  my  new rider  friend  brought  me  to  Dansa,  there  was  a cocktail of events and  he   ensured that I had not stayed  at  where  was  planned  for  me  to  stay.  I lodged with the family of Mr Alex Appiah instead.

His  wife  was  Ga  and  he  an  Ekuapem.  I  felt  at home  with  these  people  more.  They  had  twelve kids, a fact he shared with his head bowed, only 6 of which I came to meet; five girls and a boy.

123

How Hakeem Lost His Motorbike.

On  the  evening  of  Monday  16th  August,  I  had sent an errand to Hakeem’s village to tell him of my intention to go to Ofoase and his need to take me  there  and  in  few  minutes  he  obliged.  Soon enough  we  had  taken  off  on  the  20mins  trip  to the said town.  I needed to get some  stuff, water inclusive, and then get to the salon to trim.

He  dropped  me  off  at  the  salon  and  told  me  he needed to drop off a friend of his we had met and will return soon even before I knew it. I nodded in accent.

A lot of talks happen in the saloons both for men and  women,  this  place  was  not  an  exception, myself included. We were about 5 young men in the  salon;  a  client,  me  and  two  barbers,  plus  a guy  who  seemed  to  idle  about.  He  was  actually 124

the  leader  of  the  small  talk  which  centred  on ritual money.

He  engaged  our  attention  in  a  narrative  which  I found  very  unusual  but  to  the  other  listeners  it seemed  quite  normal.  He  started  by  explaining how he was willing any day to go for ritual money if there was anything like that. He went ahead to narrate how he had once visited a spiritualist and he was asked to bring three live chickens, one of which  will  be  steamed  for  him  to  eat  alone.  He said  that  what  actually  put  him  off  was  the  fact that  the  spiritualist  suggested  he  should  be willing  to  lose  his  dad  as  the  price  and  that  he would  give  him  a  pot  which  will  generate  about thirty  thousand  Ghana  cedis  (three  thousand dollars)  every  two  weeks,  a  sum  of  which  he would be obliged to spend every fortnight. He left and never returned according to him.

125

I had finished with my haircut and was waiting for Hakeem  to  show  up  to  no  avail,  after  a  number of  calls  to  him  were  unanswered,  and  obviously getting  frustrated,  I  called  Daniel,  the  CEA  in Offoase.  It  was  past  7  when  he  sent  a  guy  to drop me off at Dansa.

It  was  the  morning  after  that  I  heard  the  reason why  Hakeem  failed  to  show  up.  His  bike  had been  seized  by  the  police  in  a  swoop  on  a gambling  joint  where  he  had  gone  to  while  I waited  for  him.  I  laughed  when  I  heard  it.  I  was both happy for myself and sad for him.

The  two  incidents  above  send  a  very  potent signal  about  the  strong  desire  of  the  teeming unemployed  youth  which  statistically  seems  to be on the increase annually to get rich quick. The avarice to make money quick is evident in these two  forms;  rituals  or  fraud  and  gambling.  Day  in 126

and out we hear of stories in the news of young men  caught  in  the  act  of  kidnaping  people  for ritual  purposes,  or  that  the  remains  of  someone was  found  with  some  sensitive  body  parts removed  for  suspected  ritual  purposes.  Aside that, gambling for money has taken a toll on the youth  in  many  forms,  the  latest  being  the  sports bets.  In  itself  this  may  not  be  detrimental  as some  have  made  fortunes,  however,  the addictive nature of this endeavour and stories of how  some  have  lost  huge  sums  of  money  is alarming.

Before my work could come to a close at all, I left Dansa because of the tiny insects that bite in the morning  and  evenings;  so  tiny  you  could  hardly see them. It was in Dansa I found the need to get some  protective  wears  against  these  insects 127

which  I  encountered  in  subsequent  other districts.

The  hospitality  of  the  wife  of  our  host  was  too much  to  describe.  She  was  of  the  habit  of serving  me  and  my  colleague  so  much  more than  we  could  eat  and  this  continued  to  the extent  that  one  day  I  had  to  tell  her  husband  to restrain her. It obviously fell on deaf ears.

128

7

Small world Juaso

I  had  left  Dansabonso  to  Ejisu  near  Kumasi,  a journey of about an hour and half, to while away time while I awaited the next deployment.

By now it became clear to me that we had been making  a  circuitous  tour  around  the  Kumasi  city itself.  I  had  moved  straight  from  Ejisu  through Konongo,  and  Juaso  district  to  Adansi  my  new operational  area.  We  were  seven  deployed  to this place.

On our first night in Adansi, we had been served some  boiled  local  rice  by  the  chief  Farmer  for Adansi.  While  at  it,  his  daughter  who  he  had come  with  to  our  lodging,  whispered  to  her  dad that  I  looked  familiar.  Normally,  I  ignored  such claims,  more  so  when  I  am  tired  and  famished, 129

but  I  was  taken  aback  when  the  young  lady, about  19,  insisted  that  she  knew  me  and  went ahead  to  mention  that  she  met  me  in  Kamaso when  I  went  there  as  my  reader  will  remember, and  I  also  remember  having  been  to  her  house, her  uncle  with  whom  she  went  to  spend  her vacation  being  one  of  my  farmers.  It's  a  small world  and  aside  that,  it  moves  round.  I  was pleasantly  surprised  by  that  incident,  I  asked myself and my colleagues many questions, what would have happened had I been careless in my stay  at  Kamaso?  It  would  have  haunted  me down at Adansi.

The Pressure on First Days

First  days  of  work  were  very  herculean  and  as time went on it did not lessen in anyway as there were  more  and  more  farmers  to  work  on  and 130

with.  By  now,  I  must  have  interviewed  over  700

farmers, having repeated myself that many times posing the same sets of questions.

Sometimes  you  would  have  to  repeat  the  same questions  each  day  with  over  150  farmers,  this lets  the  reality  of  individual  differences  dawn  so much  on  you,  with  respect  to  their  unique responses to same questions, amid various acts of  gesticulation  unique  to  these  individual farmers.

Some  farmers  found  it  hard  to  remember  the names  of  their  kids,  some  could  not  remember the  birthdays  of  their  kids,  this  mostly  occurred with  the  men.    Whenever  they  got  t  stuck  they usually  called  on  their  wives  to  help  with  their children’s birthdays, which they do quite easily.

131

Some  knew  their  phone  numbers  off  head, others  would  hand  their  phone  over  to  you  to extract  the  number  yourself.  You  could  only oblige.

One trend that stood out to me was the practice of  grandparents  having  to  take  care  of  their grandchildren.  When  I  often  had  to  ask  the farmers who their dependents were, a lot of them responded with the names of their grandchildren.

Many  factors  contribute  to  this  situation,  I  know because I remember asking a few times and the answers

I

got

bordered

on

parental

unemployment or unavailability, death of parents, teenage  parenting  and  I  think  in  one  case  the grandparent  took  charge  of  the  grandchild because  of  the  parent’s  mental  illness.  This experience  brought  to  mind  the  fact  of  having children  when  one  is  not  necessarily  ready  to 132

care  for  them.  Admittedly,  times  are  hard  and before one brings children into the world, it would be  very  selfish  to  have  done  that  without  a  plan to care for them.

Intercity Transport

I may have mentioned earlier in this chapter that Adansi, was on the main Accra Kumasi highway, between  Konongo,  Juaso  and  Nkawkaw  and though I had used this road on many occasions, I had  not  had  the  opportunity  to  live  close  to  it where  I  could  sit  and  watch  how  many  vehicles plied that highway each minute. I love cars, I love to  both  sit  in  them  and  to  watch  them,  that means  I  predictably  like  to  travel.  There  were many  times  I  felt  bad  when  the  journey  ends owing to the beautiful experience of watching the 133

landscapes,  the  forests  and  trees,  the  majestic settlements, the moon if its night and so on.

Recently I was having a discussion with a  friend about  how  and  why  there  are  many  passengers that  plied  the  highway  between  the  two  major cities  of  Ghana;  Accra  and  Kumasi.  Reason  for short  is  business.  when  I  sat  by  the  highway,  I couldn't  help  but  to  watch  the  many  SUVs,  the Luxury buses, the cargo trucks, the saloon cars, and  mini  vans  that  move  on  this  road  each minute.

Some  beautify  the  road  with  their  splendour, others  with  their  beautiful  colours,  and  even others with the sounds of their engines.

The  country’s  main  sea  and  airports  are  located down  south  and  as  such  goods  coming  into  the country  from  these  entry  points are  redistributed to  the  western  and  northern  belt  primarily 134

through  this  highway,  it  wasn’t  difficult  to  find many trucks hauling items, or many containers of goods either.

People also use this route for private and official purposes;  school,  family  travels,  funerals,  and even  tourism.  Among  others,  these  made  it  a regular sight to see the hundreds of vehicles that plied the highway at any particular time, be it day or night.

One  of  the  days  of  work,  while  I  was  having  a conversation  with  farmers,  as  it  was  my  habit  to do,  I  brought  into  the  discussion  other  issues unrelated to my work just to poke a little fun here and  there.  We  had  been  talking  about  the  main highway  in  question.  They  are  used  to  all  that  I found very curious about the highway, then they told  me  how  someone  from  the  community  was 135

able  to  ride  a  tricycle  from  Accra  to  Adansi, probably more than 90 kilometres.

It  was  a  funny  but  jaw  dropping  revelation,  ‘why would  anyone  do  that?’  I  inquired,  they  gave some  very  unconvincing  reasons  which  only served to conflate my thoughts the more. .

The Man Called "Yesu"

One  of  the  days  while  I  was  interacting  with farmers,  it  got  to  the  turn  of  a  woman,  70years old,;  she  didn't  look  it  at  all.,  I  am  sure  she  was not aware of her age. There were many like her and  that  was  a  major  problem  because  it suggested  that  the  ages  on  their  identification cards are incorrect.

Some time when I  encountered that, it was very obvious the farmer sitting before me was, say 65

136

years but his or her ID card says he’s 45 years.

Normally, correction was made.

While  at  it,  I  needed  an  information  from  the woman who in turn called her husband who had been  sitting  nearby  to  help  with  the  said information.  She  called  out  a  man  by  name

" Yesu",  who  happened  to  be  her  husband.  The man  came.,  Yesu  is  a  name  I  haven't  heard anywhere  aside in connection to Jesus Christ., I know of  course  that  it  is  common  among  the south  Americans  and  spanish  countries  and  in Israel it's a common first name. Yeshua, Yesous, Yesu etc are varieties, and briefly, to find before me  a  man  called  by  a  name  I  so  revered  and belonging  to  divinity.,  I  decided  to  know  the reasoning  behind  the  name.  She  offered  an explanation  in  few  words;  “he’s  a  good  man, 137

calm and caring”. To say I was impressed would be to understate my feeling at that moment; for a woman,  having  been  married  to  a  man  over  40

years  to  refer  to  him  by  such  a  name,  their marriage  must  be  heaven  on  earth.  Plus, observing  the  man,  he  looked  the  part;  gentle, soft spoken, equable and very nice.

Rural Infrastructure and Ventilation When you enter a typical rural community set up you won't have to be any vigilant to see that they have  a  peculiar  architecture.  They  build  not  to appease  a  sense  of  glamour  or  style;  they  build to  house  themselves  solely.  Focus,  you  will observe  is  the  reason;  they  focus  all  their  time and  energy  on  the  farming  and  so  have  little need for anything else.

They eat, sleep and farm. That's all they do.

138

The typical farm cottages have few houses, few amenities  and  few  people.  Buildings  are  often built with mud and roofed with aluminium sheets.

I have seen only a handful of thatched houses so far.  Poverty  is  also  a  factor  in  determining  their building styles.

They  have  communal  toilet  facilities  in  most  of the communities I had been to, men and women though, don't share the same toilet facility.

Some  of  these  may  vary  depending  on  the nature  of  people  there.  One  thing  so  far  stood out  to  me;  poor  ventilation.  If  not  all,  majority  of the  buildings  these  farmers  sleep  in,  have  very small  windows  almost  always  shut,  plus,  few  of them  having  ceilings  at  all.  This  makes  sleeping in  these  places,  for  strangers  like  me, excruciatingly  hot.  For  them,  I  have  seen  whole families sleep in one room too.

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In  Adansi,  I  also  realised  that,  though  the windows  were  the  normal  size  you  will  see around  in  towns  and  cities,  majority  have  been sealed  with  polythene.  Why  does  one  make  a window  only  to  seal  it?  The  reasons  they  often gave when I asked a couple of them include the fact  that  since  they  were  unable  to  buy  louver blades,  each  time  it  rained,  their  rooms  got  wet, hence the sealing with polythene.

No  matter  their  idiosyncrasies,  I  can  bet  my  all on this; rural folk are nice, they respect humanity, they  have  good  cultural  values,  they  love  and protect one another and they live long enough.

Work  went  quite  normally  in  the  Adansi Operational  area  too,  unless  for  a  couple  of farmer and caretaker issues which were left to us to solve as we best knew how.

140

Most  of  my  days  in  Adansi  went  like  this;  wake up  early,  eat  early  breakfast  which  my  chief farmer’s wife; a nice Krobo woman who was apt to  prepare  the  meal  each  time,  start  work,  visit my  colleagues  around,  collect  and  send  reports, close and end the day.

My chief farmer was over 35 years older than his wife.  He  told  me  how  that  if  not  for  God’s  sake, he was nowhere near gaining her marital favour.

Does  age  matter?  To  what  extent?  What  is  too much  and  what  is  too  little?  Maybe  we  limit ourselves by some of our own standards.

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8

CHAOS

Nkawie District

Finally, our work in Adansi was completed. It was time  to  move  to  our  next  district,  Nkawie,  still  in the  Ashanti  region,  a  journey  of  close  to  3hours from  Juaso,  but  I  think  we  spent  more  than  that long  because  of  a  couple  of  issues  here  and there with our transportation.

The  morning  of  our  departure  from  Juaso, something  that  might  interest  my  readers happened  as  such;  while  we  were  boarding  the bus  at  the  CHED  office  I  was  about  the  second to last person to board, as I was late.

142

The  bus  was  completely  filled  and  all  I  was afforded was a leg room to stand. I was about to enter into the bus when suddenly thick smoke started  oozing  out  of  the  bus.  Obvious,  chaos was the immediate reaction inside the bus as the passengers impulsively started rushing out of all possible exit points. It was a difficult sight to behold for me standing outside then. Ladies and gentlemen  fleeing  through  the  windows,  the doors, stepping over each other, amidst screams of  “fire”.  To  them,  the  bus  was  about  combust and  they  were  about  to  die.  In  a  few  minutes when  everyone  was  safely  outside  we  all  began to  investigate  what  could  be  the  cause  of  the thick  smoke  coming  out  from  under  the  seats  of the  bus,  only  to  find  out  that  the  bus  was  not about  to  burn  after  all,  but  something  else  was burning and had started smouldering the seat. It 143

was a mobile phone. For reasons I am unable to explain, the phone which had been in the bag of one of the unidentified passengers had started to burn.  The  situation  was  salvaged  by  the  guy close to the phone at that time. It was difficult to appreciate  how  a  simple  mobile  phone  would cause  such  a  situation.  The reaction  of  the people  on  board  was  well  suited  as  there  could have  been  a  dangerous  aftermath.  What  made us wonder more was the fact that no one owned up  to  own  the  bag  in  which  the  burning  phone was.  Self-preservation;  flight  or  fight  is  a  basic human tendency in the face of danger.

Looking  back  as  I  wrote,  I  asked  myself  why none  of  us  thought  to  find  the  fire  extinguisher which had been in the Coaster bus, and could it be  the  case  that  none  of  the  over  30  young 144

people  in  the  bus  was  able  to  operate  the extinguisher?

Luckily, we were able to arrive safely in Nkawie, another  very  vibrant  and  beautiful  town  not  far from  Kumasi,  actually,  one  of  the  last  Ashanti towns  on  the  highway  to  the  Western  North region nearby.  A few of us continued our journey through  Mpasatia  along  the  Bibiani  highway.  I stationed at Anyinamso number 2.

Social Apathy

There  is  a  propensity  to  not  care  about  what goes on around in one's society and environment at  a  certain  stage  in  any  community's development,.  Tthe  result  of  which  is  crime, accidents, wanton destruction of the environment and  even  corruption.  I  have  in  the  previous 145

pages  explored  the  ills  of  galamsey  and  my observations  in  few  of  the  places  I  had  been  to; Mile 18 in Obuasi, Manso Abodom in Antoakrom and Asankragwa being chief amongst them.

Though  Anyinamso  was  also  a  galamsey endemic  area as  was  televised  months  later when I had left. M approach will be different this time.  I  will  consider  tackling  it  from  the  social point of view.

What  is  the  effect  on  the  psyche  and  attitude  of the  people  who  live  there?  I  will  try  to  answer from my observations.

Firstly,  the  chiefs  and  opinion  leaders  in  each and  every  galamsey  endemic  community  were likely to  be  complicit  in  the  activities.  They  are often  enticed  financially  by  the  kingpins  and having  sold  their  consciences,  are  unable  to 146

control  the  excesses  they  may  not  have  signed up  to  directly.  The  chief  is  not  able  to  stop teenage  pregnancy,  he's  unable  to  control  the resulting  insanitary  conditions,  he’s  not  able  to control  the  impact  on  cocoa  farms  and  other agricultural  activities,  he  is  not  able  to  curb  the sudden  increase  in  the  population  of  his community.  His  hands  are  tied.  In  Anyinamso, there was so much dirt and insanitary conditions partly  owing  to  the  galamsey  activities  or  plain apathy to cleanliness.

The  settlement  was  littered  with  plastics,  and gutters  were  not  spared.  The  only  public  toilet facility  was  in  so  much  squalor  and  dirt  that almost no one went there any longer. They resort to open defecation.

For  two  days,  at  dawn,  I  heard  the  public announcement system announce a warning from 147

someone saying that people who had turned her cocoa  farm  into  a  toilet  facility  are  going  to  be dealt with, and I asked myself, till when? No one cares.

If  only  we  could  have  overlooked  such  a community  as  Anyinamso  as  an  outlier,  that would  have  been  ok,  but  we  can't.  They represent  what  the  situation  is  in  most  parts  of the country -varied forms of social Apathy.

My  first  two  days  spent  there,  I  slept  on  the  top floor  of  the  chief  farmers  shop  situated  right  at the  side  of  the  Bibiani  highway.  Sleep  failed  me on  both  occasions.  The  noise  from  the  buses and  trucks  hauling  food  from  the  Western  North to other parts did not help matters. To make this worse, the drivers of the Benz buses were of the habit  of  tweaking  their  engines  with  what  they 148

themselves referred to as “turbo chargers” which according  to  them,  makes  their  buses  move faster;  a  gadget  that  made  so  much  noise.  The following  morning,  I  pleaded  with  the  owner  to get me a different place. I was saved by the bell.

-9-

Slippery Roads

Mankraso District

The  road  to  Atamso  operational  area  was  long, rough  and  very  wet  as  it  rained  the  day  before and  we  had  to  wait  for  the  flooded  roads  to  dry up  a  bit  before  we  could  commute.  We  luckily had  at  our  disposal  a  Toyota  pick-up  truck 149

belonging  to  a  staff  at  the  district  office  at Adugyama,  near  Mankraso,  into  whose  bucket we  stacked  ourselves  and  our  luggage  for  the journey that lasted close to an hour. We had not expected that.

We  passed  through  Yaw  Boadi  operational  area where the other guys were supposed to be while the  rest  of  us  went  to  lodge  at  Wurapong;  a central  location  from  which  we  could  access  the other  communities. Wurapong  had  no  light.  It  is located between Offinso on the Ashanti side and Bekyem  on  the  Brong  and  Ahafo  sides.  They said  it's  a  very  old  settlement  and  it  looked  the part;  the  level  of  erosion  over  the  years  of  this hilly settlement clearly proved it. A school  and a rural  health  centre  were  the  only  amenities  they had.

150

It  was  on  the  afternoon  of  a  Monday  when  we arrived  at  Wurapong,  though  my  community  of work was “Sika Ye na” , to wit, “money is scarce”, a  very  small  farming  settlement  on  the  way  to Wurapong. My colleague, Elvis, and I decided to start  our  work  that  day.  While  he  attended  to  a couple

of

farmers

who

had

presented

themselves, I saw the need to escort one farmer to his hamlet to work on his. That meant walking few  kilometres  into  the  cocoa  farms  where  he and  his  family  alongside  other  farmers  lived.  I have

learned

through

all

this

wonderful

experience to not pity someone for what seemed to  you  a  plight  which  they  have  gotten  used  to over time. You will look weird if you do.

151

Congenital Birth Defects

The first night of our stay and the second day of the stay cumulatively played out a certain picture to me; childhood birth defects. I had seen a small boy  called  Kofi  hanging  around  the  rice  seller around  whom  we  had  sat  for  our  supper.  Kofi was very squalid, he still wore what looked like a school  uniform  though  I  doubt  if  he  had  what  it took  to  sit  in  class  due  to  the  hyperactivity  his congenital  malformations  have  predisposed  him to.  He  was  autistic.   That's  not  enough,  the people  around,  I  realised  were  harsh  to  him.

They  chased  him  away  anytime  he  approached the  seller,  they  used  abusive  words  against  him and I remember I also saw someone hit him. He kept coming back anyway until I left off sleeping.

In  the  villages,  you  might  realise  the  need  for 152

birth  control  legislation  in  our  country.  The  less privileged  are  very  fertile; children  are  born  by teenagers who at best are still children under the care of parents. Children becoming parents, and as  a  result  the  children  of  the  children  bear  the brunt.

On the second day I met another kid, a boy, who from  his  demeanour  and  the  look  of  his  head, which  actually  earned  him  a  nickname  among the locals, was obviously sick. We were told that he was 6 years old though he looked only 3. We were  also  told  that  he  had  delayed  in  walking and  speech. Children  like  these  two  abound  in poverty  endemic  rural  areas  of  Ghana  and  this requires  policy  makers  to  ensure  that  the appropriate health care facilities are empowered to  care  for  them.  Also,  it’s  important  that  people 153

are  educated  about  health  issues  like  this,  else these innocent children will always be victimised by ignorant adults who should be caring for them in the first place.

I  can  guess  your  idea  of  fun  and  childhood entertainment  if  you  grew  up  in  the  90s  in  a township or a city. You had a “case five” football to  play  with  if  you  are  a  boy  growing  up  in Ghana, you had the chance to watch all the early TV  series  like  “by  the  fire  side”  or  “things  we  do for  love”,  you  played  hide  and  seek  around  the neighbourhood  with  your  friends  and  maybe

“Tsaskele”  was your favourite pastime and so on.

The  kids  in  the  remote  villages  look  like  they were experiencing a very boring childhood if you look at it from the point view of a kid born in the city.

154

School is very far so they miss many days,  they don't  have  the  access  to  power  and  hence television  in  most  cases.  In  most  instances,  I have  seen  that  their  idea  of  fun  was  hunting  of birds,  idling  around  the  farms,  chasing  lizards and  killing  them,  doing  miniature  farms  in  their backyards  and  actually  going  to  farm  with parents. This predisposes them to bad habits like learning  and  using  insulting  words  early  in  life since  they  easily  influence  each  other  though they  also  get  an  early  inculcation  of  virtues  like hard work and grit.

Motherhood Witchcraft

We spent our few days working in the Wurapong area in a small compound house of about seven rooms. On our day of arrival, our community lead 155

took  us  into  what  looked  at  that  time  like  a deserted  place  until  in  the  evening  when  a  lady of  about  45  years  came  home.  I  greeted  and exchanged

the

normal

pleasantries

and

introduced  myself  and  my  colleagues.  She passed  as  a  cool  person  until  in  the  evening when I heard some ladies exchanging invectives and realised that she was one of them.

The following day the old lady who happened to be her mother was also seen in the house, they were  two  at  home  but  easily  enough,  I  could detect bad blood between mother and daughter.

My  colleague  who  had  had  a  conversation  with the  old  lady  told  me  of  how  her  daughter  had visited  a  prophet  who  accused  her  mother  of being a witch and being behind her woes in life.

156

Many  families  have  been  destroyed,  many marriages  have  collapsed,  societies  have suffered  the  evil  of  tagging  elderly  people  as being  witches  and  wizards.  A  few  times  in  parts of  Ghana,  some  old  people  have  been  lynched because  they  were  suspected  as  witches  or wizards.  There  even  is  a  “witches  camp”  in  the Northern part of Ghana.  Little can be said of the lack  of  tact,  if  not  wisdom,  displayed  by  the charlatans  who  go  out  of  their  way  to  accuse people of witchcraft.

Sexuality of Rural Ladies

We  can  go  on  this  trajectory  of  discussing  my observations on the sexuality of girls in the  rural areas.  I  want  to  by  my  experience,  explain  the psychology  of  their  sexuality  and  try  to  answer 157

some  questions  that  have  ran  through  my  mind for long since my exposure to this project.

I have witnessed how easy it was for a rural lady to be sexually exploited. Reference here is made to  girls  within  the  teenage  to  early  adulthood stages.

Their  lack  of  exposure  was  my  first  observation, thus,  they  easily  get  attracted  to  strangers, especially  seen  to  be  from  bigger  towns  and cities  and  immediately  presumed  to  be  rich.

Rural  ladies  easily  get  swayed  by  these  males who seem to have more flair and exposure. This is to the extent that, the evident sophistication of these  guys  in  phones  and  other  gadgets  easily wins  their  favour.  Also,  rural  ladies  have  very little economic  skill  and  value.  They  hardly  have any  skill  which  they  can  depend  on  to  grow 158

financially,  and  this  makes  them  very  vulnerable to  the  allures  of  money.  Many  of  them  fall  into transactional  sexual  relations  to  make  ends meet.  Their  lack  of  value  also  in  itself  makes them  develop  a  low  self-image  on  which  the males  are  able  to  capitalise.  Finally,  I  had  seen that  children  in  rural  areas  become  sexually active  quiet  earlier  in  life  compared  to  their counterparts  in  the  cities,  so  by  the  time  they enter

adulthood,

they

have

long

been

experimenting sexually and so have developed a lose view of sex. This can be blamed on the lack of parental supervision prevalent in rural areas.

The  antecedents  are  varied  and  space  won't allow  exploring  all.  What’s  important  is  knowing what will help them; they need to be empowered with  skills,  access  to  education  is  also 159

key. Governments  and  their  counterparts  must be  willing  to  introduce  policies  that  would massively  reshape  the  rural  economies  of  our country  and  there  must  be  free  skill  training centres  for  these  ladies  most  of  whom  drop  out school.

On the day I set out to leave Wurapong, I told the old  lady  in  whose  house  we  lived  about  my intention  to  depart  later  that  day,  I  thanked  her for her support and kindness and she smiled and responded  " that's  ok,  I  also  have  children  living elsewhere"  that  struck  me.  Kindness  can  be  a seed sown to be reaped afterwards.

160

10

Comfort Zones Tepa District

In a “tiktok” video I was watching the other time, a  man  made  a  statement  to  the  effect  that  we must  aspire  to  be  happy,  not  comfortable  in  life.

Comfort  zones  account  often  for  the  demise  of many  talents,  gifts,  aspirations  and  life  plans  of many  individuals.  In  solving  life’s  major challenges,  much  cannot  be  achieved  with  the same  state  of  mind  with  which  the  problem  was created. Lots  of  challenges  of  life  in  my  opinion are  as  a  result  of  staying  too  long  within  one’s comfort zone.

Our work was one of great adjustment, at least in the  beginning  until  we  started  getting  used  to  it.

Natural  instincts  to  adjust  to  adversity  began  to 161

set  in  motion,  the  tendency  to  protect  oneself from  harm  and  danger,  the  reason  why  men gravitate  towards  comfort  also  began  to  take  a toll on me. While from the beginning I would not think  of  a  sabbatical,  I  started  nursing  the  habit this  time.  Ejisu  was  close  to  most  of  the  areas  I worked  while  in  the  Ashanti  region;  Juaso, Asiwa,  Nkawie  and  even  Mankraso  so  I  started forming  a  habit  of  visiting  my  family  friend  who had  her  home  there,  it  was  comfortable  there and a good place for a respite from the normally tedious first week of work. I  started getting used to it, to the extent that often, leaving to my areas of work became quite hard.

Tettehkrom

My

work

station

this

time

was

called

Mensahkrom  though  we  all  stationed  at 162

Tettehkrom  for  convenience.  I  remember  clearly that  in  the  very  beginning  of  the  project,  by necessity,  we  were  made  to  live  in  the  specific community  where  the  farmers  live,  not  a community  nearby  like  I  just  stated,  things  had changed a bit so we could afford like in this case to live and commute daily to and from the bigger community  to  where  the  farmers  lived.  In  any case it was a more comfortable approach.

Names  of  towns  and  villages  got  confusing  at this  stage  for  me.  On  the  way  to  Tepa  from Kumasi,  I  was  told  to  alight  at  Anyinaso,  I  was slightly  confused  by  that  since  just  about  3

weeks  before  then  I  was  in  another  town  called Anyinamso, while I had also been in another one called  Anyinase  also  in  a  different  region altogether.  These were totally unrelated towns in 163

very  distant  parts  of  the  region  and  across regions  with  very  similar  names.  Much  can’t  be remembered  of  how  in  almost  every  district  one is likely to find a village whose name began with

“Mile” or “camp” or an “Appiahkrom”, or any other village  named  after  an  individual;  usually  one who  founded  the  settlement.  I  had  been  to  a number  of  villages  in  which  the  one  it’s  named after  still  lived  there.  Far  apart,  but  inclusive  in nature, that’s how the Ghanaian fabric is, people shared  a  lot  and  no  matter  how  dispersed  they settled  away,  simple  things  like  this  always revealed their roots.

The Undertaker

Jennifer  was  a  young  lady  perhaps  about  23

years  of  age.  She  lived  in  the  self-contained building  where  close  to  15  of  us  crammed  in.  It 164

was  very  obvious  from  the  first  few  minutes observation of her that she was very free spirited and  carefree,  maybe  these  were traits  she developed  from  having  been  exposed  to  so much  cadavers;  she  was  an  Undertaker.  She dressed,  laid  in  state  and  prepared  corpses  for burial,  yet  she  was  just  a  young  lady.  What happens to the human mind when the eyes and hands  were  always  exposed  to  dead  people?  I observed  that  the  experience  of  her  work  had given  her  a  deep  understanding  of  the  futility  of human  life,  that  is,  people  come  and  go,  here today,  away  the  next  day.  She  was  fun  loving and  she  lived  in  the  now  and  she  loved  people as it was evident in her relationship with us. She understood her role in her family and as an aunty or  whatever  she  was  to  the  two  kids  who  lived with her, - she played it well. Nature is always in 165

a cycle of birth and death and that’s the lesson it whispers to us all, we could learn from the young undertaker this lesson; life is short and we all will need an Undertaker one day .

Solitude

I  developed  a  habit  along  the  way,  one  that  the serenity  of  the  cocoa  farms  guaranteed  to  me; meditative solitude. Often when I didn't have any work  to  do,  I  would  bath  and  dress  up  take  my writing  materials  and  find  a  place  under  the cocoa  trees  which  were  always  close  by.  I usually  did  this  unannounced  to  my  colleagues since  it  will  solicit  too  many  questions.  I continued  this  practice  well  over  the  period.  I disappeared and reappeared at will and it helped to organise my thoughts as I wanted.

166

Our  work  routine  exposed  us  to  many  disease conditions,  malaria  was  chief.  When  I  left Tettekrom  to  work  on  my  traveling  passport  in Sunyani, I took ill and tested positive for Malaria.

The  point  is  this,  often,  many  are  deceived  by what is called the iceberg effect, to consider the visible  aspects  or  dimensions  of  success,  to  the neglect of the undertones of hard work, sacrifice, pain,  discipline,  rejection,  failure  and  so  on, which actually guaranteed success. This was the third time that year I have had to treat malaria.

Our  next  district  was  Mampong,  Ashanti.  I  did join  the  bus  against  my  will  from  Tepa  to Mampong  district  office  through  all  the  stressful luggage  handling,  luggage  falling  off  the  buses, onlookers

staring

in

bewilderment

asking

themselves who we were, till we got to Mampong 167

only  to  as  if  by  default  make  our  journey  back towards  where  we  came  from,  to  Tetrem,  our operational area.

A sad event occurred to me in Tettehkrom while we were there, whiles I may not have mentioned it  by  now.  One  of  my  favourite  dishes  in  these villages was beans and fried ripe plantain as you would  discover  later.  If  there  is  a  seller  of  this food in these parts as we travelled around, I was likely to frequent her place in the mornings.

In  Tettehkrom,  obviously  named  after  a  certain Tetteh,  I  found  one  as  well,  one  rainy  morning when  I  was  waiting  in  line  for  my  turn,  I  slipped and  fell  in  my  attempt  to  walk  over  the improvised  wooden  bridge  to  hand  her  the money.  I  landed  on  my  right  elbow  which  until recently was still sore. The onlookers were quick 168

to  intervene  and  that  day,  I  didn’t  pay  for  the food -so hilarious and sad too, right?

The  next  chapter  introduces  the  end  of  our  stay in Tettehkrom. Rita became a good friend in the last  days  of  our  stay  there,  we  had  lots  of conversations,  we  came  together  to  cook  often and  funny  enough,  on  the  day  of  our  departure, when  our  colleague  Randolph  came  with  two huge cocks as a gift from farmers, we didn’t have a choice but to make a hurried jollof rice with it.

169

11

Reflections

Mampong District

I  think  I  am  just  a  few  inches  short  of  a  broken person, or so I thought until after the few days of conversation  with  Rita  my  colleague  back  at Tettehkrom.   Rita  was  a  mid-20s  young  lady  I was living in the same building with among many other colleagues and as nature would have it for a lady at her age, single. She liked to talk about relationships  while  I  liked  to  listen  to  her.  Her depth  of  knowledge  and  experience  was  what earned her a place in this memoire, according to her also, her training in HR and Psychology also was  handy.  Rita  had  a  way  of  turning  a  simple 170

friendly conversation into what would seem like a session with a counsellor.

It was very difficult to assume any form of falsity with her as her line of questioning was sharp and straight  forward  yet  very  open  ended  enough  to warrant a good discussion.

Her  conversations  made  me  reflect  soberly  on my personality, my social make up as a function of my nurture, childhood and experiences in life. I come from a broken home, and I have not in my best  of  opinion,  made  any  effort  to  address  the impact that upbringing might have etched on my sub  consciousness.  One  day  during  our  routine discussions,  she  told  me  “You  will  not  have  a broken home", soothing as it was to hear, I knew work must still be done. So, I opened up to Rita.

171

Opening  up  about  any  personal  issues  was  like putting  a  surgical  blade  on  my  own  self,  but  it was a necessity.

Our  discussions  made  me  understand  largely  to what  extent  my  upbringing  and  the  conditions surrounding my childhood and the breakdown of my  parents’  marriage  had  affected  me.  It  was violent  as  faintly  as  I  can  remember.  I  was  10

years then.

I had unknowingly and unintentionally built a wall around  myself  emotionally  and  pocketed  the keys  to  the  door  so  that  whenever  I  wished,  I could open and peep outside and shut myself in back. I barely allowed anyone in.  I easily made a lady  feel  at  home  around  me  until  she  gets  too close, I then shut off. I realised that, it took more emotional  energy  to  receive  love  than  to  give  it, in my case. My eccentricity was shrouded in my 172

own  distorted  reality  in  words  like  “I   don't  like attention".  The  conversations  with  Rita  opened the eyes of my mind to these things and to many others I won't bore my reader with.

Consider yourself, this is an opportunity, think of the  toxins  you  might  have  picked  up  while growing  up,  it  may  be  the  reason  you  are  the way  you  are. These  discussions  with  Rita  and my  reflections  helped  me  to  understand  myself and  my  world  view,  and  the  narratives  in  this memoire being some of them.

Tetrem

Whiles  my  community  was  Yataa,  my  lead person advised me and my colleague Berchie to stay  in  Tetrem  where  we  all  lodged  while  the 173

farmers come around instead. Yataa, I found out later,  was  just  a  small  settlement  of  farms  and farmers  very  close  to  Tetrem  and  so  there  was no  need  living  there  when  I  could  live  in  tetrem and walk to and from there every day of work.

The Ex-Serviceman

On our second day or so, a certain farmer came around,  a  good  looking  76  years  old  man, looking  quite  like  a  60-year-old  person;  bright eyes,  arms  still  firm,  upright  in  gait  and  clear  in speech. After we did what we had to do for him, I engaged  him  in  a  little  conversation  about himself  and  about  life.  He  revealed  that  he  had been in the navy for a while. He told us about the secret of his 48years old marriage, he mentioned commitment and honesty as qualities needed for a  good  marriage.  “Don't  lie  to  your  partner”,  he 174

said  to  us.  He  also  advised  against  promiscuity and alcoholism in the course of our youth.

In  the  house  where  we  had  lodged  in  Tetrem, there lived a man who until after an incident, we thought  was  the  owner  of  the  big  compound family  house.  He  was  probably  about  80  years, still  looking  strong enough  for  his  age.    He  lived in  one  room  in  the  house,  which  he  used  as  his hall,  and  as  his  bedroom,  a  TV  on  the  wall  was probably  all  he  had,  and  as  such,  he  disturbed the  whole  household  with  it  day  and  night.

Literally,  no  jokes,  he  could  be  seen  and  heard watching  TV  all  night.   His  life  reminded  me  of something  I  had  always  known,  life  is  short  and fleeting.  It  can  be  wasted  under  the  deception that there is more time ahead. In the same house lived his about 45yr old son, and very curiously, I 175

only saw him speak with his dad once in my two weeks  stay  in  that  house.  Sometimes  parents pass  down  their  bitter  past  to  their  children inadvertently  through  their  upbringing.  That  was probably  the  case.  Agya  Duku  hardly  had  any relationship with his son, and most importantly, I had  seen  that  similarly.  His  son  seemed  to  be passing on his broken relationship with his dad to his beautiful teenage daughter, Maame Yaa. The lesson  is  that,  the  upbringing  of  children  and nurturing  them  doesn't  depend  on  only  parents, and  when  left  unattended,  undesirable  family traits  can  be  passed  down  from  parents  to children.  Anger,  selfishness,  unproductivity, bitterness  are  negative  traits  that  parents  can pass  on,  however,  that  saying,  good  traits  of  a peaceable  nature,  kindness,  gentleness  and  all 176

others can be equally cultivated and passed onto children.

My  time  in  Tetrem  was  short  and  uneventful since a few of us were redeployed after a week. I moved to Manso Keniago one Sunday morning.

177

12

Love is never enough

Nyinahin

I  admit  that  the  description  I  am  about  to  make may might confuse my readers a little, let me try.

I  left  Mampong  area,  specifically  Tetrem,  and  it was  impromptu,  because,  a  few  of  us  had  been redeployed to proceed to Nyinahin District, when I wrote this.

In  the  Nyinahin  district,  I  was  supposed  to  work with farmers in Appiahkrakrom and Epimso, both in  the  Manso  area  of  the  Ashanti  region,  very notorious

for

illegal

mining.

These

two

178

settlements were cut off by a flood; flood waters in galamsey sites.

By reason of that, and also because most of the farmers  of  my  target  lived  in  a  town  in  the Antoakrom  district,  remember  Antoakrom?  I  had been  there  earlier.  Manso  Keniago  was  located between  Nyinahin  and  Antoakrom  on  one  side, Obuasi on the other side.

So, I lived and worked in the Antoakrom district, but  I  worked  technically  in  the  Nyinahin  district because they shared borders.

I won't spare any time to explore what galamsey had done to this town as I have already explored the  rudiments  of  the  canker  in  the  earlier pages. However,  Manso  Keniago  was  about  the most  terribly  affected  area  by  galamsey  I  had seen up to that point.

179

Thick as Thieves

The  second  night  of  our  stay  unravelled  an occurrence  that  shocked  me  and  awakened  my sense of security. The guy who lived next to our door  knocked  and  asked  if  we  had  seen someone enter his room moments ago, to which our  reply  was  negative.    His  laptop  had  been stolen  and  he  swore  to  find  it  that  evening, walking away into town. Few hours into the night, he returned and told us he had found the laptop, and that the landlord’s son, had stolen it and had gone to pawn it for some drugs.

That  incident  took  my  mind  back  to  the  moment we arrived. We had been given a strict advice to always lock our door whenever we stepped out.

180

To  know  that  the  laptop  had  been  pawned  for some  hard  substances  shocked  me  more  than the theft in itself.

The Teen Couple

At  this  point  I  will  delve  into  the  title  of  this chapter  by  use  of  a  simple  anecdote  of  an experience  I  had  in  the  house  where  we  lived.

Often  at  a  certain  stage  in  life,  choosing  a  life partner  is  primarily  a  function  of  love  and attraction, not until other factors begin to play out which  open  the  eyes  of  the  partners  to  the realities of life vis a vis love and relationships. It's suicidal

to

relegate

the

other

factors

accompanying  love  in  an  attempt  to  make  a relationship  fruitful  and  fulfilling.  Often,  these factors  are  fuel  to the  flames  of  love,  without which love dies.

181

History has shown that  many people who chose mates based solely on love, failed to show up for them  when  the  other  factors  required  their attendance. Romeo

loved

Juliet

until

the

unresolved  issues  of  family  feuds  came haunting.  Jack  loved  Rose,  but  Jack  came  from a  background  quiet  too  insignificant.  The argument  is  often  seen  on  social  media  about the  relevance  of  money  in  a  relationship  and research  is  said  to  show  that  most  marital disagreements are money related.

Our  landlord  in  Manso  Keniago  had  nice children,  one  of  which  was  a  pregnant  14  years old  Adwubi.  At  the  point  where  her  dad confirmed her pregnancy to me, it was not out of unbelief I had asked if she was pregnant, I knew she  had  been  pregnant  and  avoiding  school  at the  time.  According  to  her  dad,  the  guy  who  put 182

her in a way of a mother was equally a teenager in high school. What I didn't appreciate or expect was  when  the  man  told  me  that,  as  a  way  of keeping  the  guy  from  absconding,  he  had  given the  two  teenagers  a  room  to  cohabit  until  she delivered,- by default, they were a couple. I was surprised  at  his  decision.  For  me,  that's  license, but to him and to others, it was the best thing to do.

Many weeks after that when I called the man to check on the young girl after I had left, he sadly told me that the baby died after birth.

Self-Awareness

“Meaning”, “Consciousness”, “reality” and “being”

are  all  subjective  experiences  of  humanity.

Subjective  because  we  all  go  through  various personal  phases  of  life  through  which  our 183

understanding  and  consciousness  are  moulded.

However,  it  may  be  realised  that  by  the  mere genetic  fact  that  one  is  female  or  male,  one’s mental attitude and or subjective realities may be different.  Since  I  had  been  there  I  had  taken notice  of  something  about  Self  Awareness  or consciousness.

Take  the  scenario  of  the  twins  who  lived  in  the house  where  we  had  lived  for  two  weeks;  Atta and  Attaa,  children  of  the  landlord,  the  latter being the female and the former being the male, and both being about 12 years old.

Atta often bathed outside but Attaa wouldn’t. Atta often walked around naked but Attaa was always careful to cover herself. This stroke a cord in me to  appreciate  the  difference  between  males  and females  and  then  how  early  self-awareness  and vulnerability  set  in.  What  makes  the  boy  able  to 184

show his nakedness without any shame and the girl  unable  to  do  so?  Barring  all  other  external factors  of  parenting  and  social  factors,  the  fact remains  that  there  is  an  inclination  to  conclude that  females  gain  a  good  amount  of  self-consciousness  before  males  of  the  same  age bracket.  Could  it  be  in  keeping  with  the  story  of the  Garden  of  Eden?  Eve’s  eyes  opened  first, Adam second.

The road from Antoakrom to Manso Keniago was about  the  worst  I  had  ever  used  and  it  took  us about four hours to get to Kumasi.

When  we  finally  had  a  break  for  few  weeks  to rest, it was because we had completed with work in  the  Ashanti  Region.  At  this  point,  I  was  not alone  in  the  opinion  that  morale  had  really plummeted  and  we  had  need  for  the  break.

185

Things had gone slightly south with me and I had Jon Bellions " hand of God" on replay.

Sometimes  you  have  to  know  and  keep reminding  yourself  of  your  humanity  and  frailty and this was the time. I started feeling symptoms more  pronounced  and  regular  around  this  time, pain  and  tightness  in  my  upper  chest  region, weakness  and  headaches  for  which  at  times  I thought  I  had  malaria,  but  these  were  subtle signs of stress and a developing ulcer which was later  confirmed  through  an  endoscopy  many weeks later.

186

13

Speed and Horsepower Sankore

Goaso  was  our  first  deployment  district  in  the Ahafo  region  of  Ghana.  It  was  in  the  middle  of November  2021  and  lasted  for  two  weeks.  That saw  the  end  of  that  phase  of  our  work  until  our resumption in February 2022.

There were enough reasons if one wants to  find one, to not want to return to field. We had stayed home  long  enough  to  have  put  behind  us  some of  the  difficult  working  environments  we  have been in,  we had respite from  so much such that we  would  have  wished  we  wouldn't  go  back  to the  field.  These  however  couldn’t  overrule  the 187

fact  that  most  of  us  had  become  broke  from having spent all our savings. We needed money, we needed to return to hard work.

The journey from Accra that faithful midnight took us  through  the  Greater  Accra  region,  Eastern region,  Ashanti  region,  Western  North  region before  our  final  destination  in  the  Brong  and Ahafo regions eight hours later.

Eight  hours  would  not  have  been  enough  to make that distance had it not been for the speed at  which  we  drove.  I  stayed  awake  almost  all-night  wondering  what  it  takes  to  drive  that  fast and  carefully  at  the  same  time.  Our  convoy  had four intercity buses. It was a real nicety to behold the  horsepower  displayed  by  these  vehicles  as they  queued  and  bypassed  each  other  at  stops, risked sharp curves, safely overtook a number of trucks and so on.

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At night on these highways of the country, there is  not  much  traffic  of  passenger  vehicles,  but there  is  a  lot  of  traffic  of  long  vehicles  hauling food  from  the  north  to  the  inland  cities,  and imported  materials  from  the  ports  to  the hinterlands.  So  many  haulage  trucks  were  seen lined up moving at very slow pace, they were not often in a hurry like passenger vehicles. There is no way we could remain in line with them, so we often  overtook  a  number  of  them  at  a  time.  We arrived safely at Sankore around 9:00 am to see to  our  administrative  routine  after  which  we started moving to our areas of deployment where we  would  be  for  the  next  two  weeks.  Mine  was Sampra.

The journey to Sampra saw me and some of my colleagues through Goaso, Asumura and then to 189

Awereho  where  I  was  to  stay  while  I  worked  in Sampra.

Awereho

This  was  a  small  town  of  a  little  over  500

inhabitants,  mostly  settlers  from  the  Volta  and Eastern  regions  of  Ghana.  It's  located  along  the areas  bordering  on  the  western  North  on  one side  and  the  Ivorian  border.  I  am  yet  to  see  a land as sandy as this one; full of pebbles., It was quite scary to ride on motorcycle.

On  my  first  night  in  this  town,  I  couldn’t  have  a good  night  rest,  not  because  I  was  insecure  or antsy about my new environment, I was as usual very  much  reposed  if  not  for  the  noise  from  the funeral  "after  party"  that  lasted  deep  into  the night.  The  noise  coupled  with  my  sustained 190

fatigue from our long journeys had made me very restless.

The  music  deafening,  the  vibrations  of  the speakers  were  shaking  the  very  roof  of  where  I slept  and  the  DJ  sounding  tipsy,  the  effect  was me  grumbling  and  praying  they  end  soon.  I managed a sleep. My first impression was bad.

Sampra,  a  small  farming  community  which  was actually  my  place  of  work  was  in  the  area between  Asumura  and  Awereho.  It's  probably  a population  of  less  than  200  people.  In  such places,  it's  not  surprising  to  find  the  absence  of social  amenities  like  schools,  hospitals  or  even health  centres  as  you  would  not  be  surprised  to find same in the urban areas of Ghana. Children at  the  age  of  about  6  or  even  more  don't  have the  opportunity  to  begin  school  because  they 191

can't  go  on  foot  to  the  nearby  community-  often more than 3miles.

In  this  area  also,  there  was  a  lot  of  logging  and harvesting  of  timber  going  on.  In  fact,  that  was the main preoccupation of the young men  there, their parents though were into cocoa farming.

One  day  when  I  finished  my  work  for  the  day,  I had  been  hanging  around  with  my  colleagues who  were  still  working.  A  farmer  came  around, obviously in stupor, to say that he had misplaced his  phone.  He  wanted  to  check  if  he  had  left  it where  he  had  come  for  his  registration,  with  us.

He was so drunk that he had lost memory of the fact  that  hours  earlier,  he  had  given  this  same phone  to  his  son  for  keep.  When  his  frantic search brought him to us, we dialled the number only for his son to respond and say his dad had given it to him. You can imagine the look on our 192

faces  and  our  vain  attempt  to  supress  both laughter and disappointment.

I had met a young man in Awereho, a day or two after I went there. I doubt if he knew his age but he told me he's 30, though I would have guessed he's  about  40.  Maybe  it's  his  peculiar  situation that made him look older. He was hunched back.

People  like  him  are  all  over  some  of  the communities  I  have  been  in;  people  living  with disabilities.  Some  were  disabled  in  other  forms and what is common to all was the fact that they are  often  ostracised.  The  proof  of  this  was  the glances  I  attracted  whenever  I  was  having discussions with Meshack, for that's his name.

To  make  matters  worse  for  himself,  he  took  to drinking, something I don’t blame him for. Mostly, 193

I  met  him  with  reddened  eyes  and  stinking breath.

Bantama

This is a surburb of Ghana’s second largest city, Kumasi,  but  it's  also  the nickname  of  a  young man I had met in Awereho.

Looking closely, he was around 30 years old- he was  the  village  drunk.    In  the  few  days  I interacted  with  him,  his  exceptionally  good  look was  evident.   On  the  last  night  before  I  left Awereho,  he  came  around  and  we  had  our  last conversation. I told him how it was urgent for him to  desist  from  drinking  and  make  life  work  for him. I don't know if I poured water on stones or I planted  a  seed. More  pressing  now  than  when  I met  him  is  the  issue  of  unemployment  and 194

despondency among young people. The upsurge of  crime;  ritual  murder,  kidnapping,  armed robbery,  internet  fraud  and  money  laundering can  be  linked  to  the  lack  of  well-paying  career opportunities among young Ghanaian people.

Farmers are very simple people. I had met cocoa farmers  who  were  an  exception  to  the  seeming rule  of  the  condition  of  illiteracy;  I  mean  to  say that,  some  of  the  farmers  were  very  educated and  highly  placed  people  in  society.  Back  in Goaso  district,  in  Kumaho,  I  spoke  with  one farmer who was a PHD holder and worked in the Bank  of  Ghana.  A  colleague  also  told  us  about how  he  interviewed  a  former  president  who happens  to  be  a  cocoa  farmer  while  others  told of  their meeting with a Council  of State member who owned a farm.

195

Yet, some did not have these backgrounds. They were quite simple and humble and in Awereho. I met  one  such  farmer.  He  was  the  one  who  took us to our lodging place when we first arrived that day  and  later  when  we  were  told  that  he  owned the only storey building in town, it was actually a surprise.

What  makes  this  work  very  interesting  was  the fact that it was a trip around the country; meeting new  people,  seeing  new  places,  moving  from one  cultural  shock  to  the  next  amongst  others.

All  have  become  normal  to  each  of  us.  In  one community, there was a lot to eat, in other there wasn't  enough  to  even  spare.  Some  had  very well  tarred  roads,  others  didn't  have.  Same nation,  same  people,  different  conditions  arising 196

from

different

treatments

meted

out

by

successive governments.

197

14

Peace and Joy Bekyem District

Around this time, I had been writing these pieces of  stories  close  to  a  year  now.  To  my  reader, they  are  rightly  called  stories,  but  to  me,  these were valuable personal experiences, some good and  some  otherwise.   I  have  learnt  to  suffer  in silence, accept the situations that I can't change, look uncertainty and fear in the face, stay calm in all  situations.  I  have  learnt  to  be  at  peace  with myself.

When we arrived in Atwedie near Kenyasi in the Bekyem  district,  I  had  seen  enough  to  remain undeterred  by  the  dusty  roads,  the  hot  weather and  room,  and  all  that  came  with  it  and  for  the 198

second  time,  I  slept  in  a  lady’s  room.  It  was sometimes the result of the impromptu nature of our  deployment  that  people  are  made  to  vacate their rooms for us. Sometimes these were ladies.

The  first  thing  I  noticed  about  this  small community,  likely,  about  less  than  600  people was  it  well-planned  nature,  with  a  good  power grid though cellular network was poor.

I had the habit of looking out for schools in each community  I  found  myself  in,  to  assess  their conditions.  In  this  community,  there  was  a  good looking  public  basic  school  downhill  of  what seems to be a hill top community.

School classrooms environments for me, were a serene  resort  to  read  when  I  am  free  from  work 199

or  during  weekends.  I  am  by  that,  acquainted with what I am about to relate to my readers.

A Public-School Classroom

One

would

expect

or

hope

that

the

enclosed environment

in

which

kids

and

teenagers learn would have an aesthetic interior; colourful,

flowery

designs,

spacious,

well

ventilated  and  so  on.  That's  the  ideal  picture portrayed in movies of foreign nations we see  in the  media.  Also,  that's  often  the  environment  or at  least  something  close  to  this,  in  the  private funded schools.

However, the opposite is very glaring in the case of  most  public-school  classrooms  I  had  been  in.

Broken  windows  if  any,  no  proper  furniture,  or  if present,

quite

very

badly

designed

200

ergonomically.  I  suspect  that  some  of  these badly  designed  seats  and  tables  can  hurt  the spines  of  the  students  in  the  long  term. I  have also rarely seen any public classroom  well-lit for night time study.

That's  one  side  of  the  coin.  The  more  shocking part  is  the  dirty  walls.  The  numerous  nicknames and inscriptions written on them obviously by the same  students  all  served  to  dirty  the  learning environment.

Energy drinks

I had only drunk one small bottle that morning.

In the past years, my readers would observe the influx of energy drinks into the Ghanaian market at  large.  The  target  is  usually  the  youth,  males especially,  who  are  into  tedious  manual  labour.

201

According to them, it gives them the energy and presence of mind they need to be able to do their work and not feel exhausted easily.

The night before that morning, I had slept only a few  hours,  such  that  I  woke  up  tired  and  had  to rush for work. It was a Monday; the busiest days of  the  two  weeks  we  do.  Few  hours  into  the work, say around 9am, tiredness and drowsiness began  to  take  a  toll  on  me.  I  knew  I  had  to  do something  to  save  face,  and  that  didn’t  include leaving to take a nap.

No one suggested or advised me. I did not have any motivation either to know I needed a boost of energy,  to  have  resorted  to  it.  The  thought occurred to me and I followed through. I sent for a  bottle  of  energy  drink  though  I  was  not accustomed  to  taking  them.  I  noticed  the  sharp alertness  of  mind  I  at  once  possessed  after  few 202

minutes  of  taking  it,  and  sleep  left  me  after  a couple of minutes as well. In fact, I had become so  alert  that  even  later  that  night,  I  struggled  to sleep.  In modern  times  in  this  country,  a  lot  of youth  are  falling  into  the  use  of  these  drinks mixed  with  hard  drugs  for  reasons  I  have mentioned earlier -  sex enhancement.

Rural Economies

Recounting  the  number  of  rural  communities  I have spent a fortnight in, I am able to say without doubt  or  fear  of  contradiction  that  rural communities have a domestic economy which is ironic.

Mostly  agrarian,  all  these  communities  are  self-sufficient  with  regards  to  food  stuff  from  their farms. They mostly produce what they consume.

An  average  resident  has  a  vegetable  garden 203

interspersed  in  the  cocoa  farm,  a  form  of  mixed cropping.  Cassava,  plantain,  cocoyam  and sometimes  water  yams  are  often  like  a  natural occurrence  in  the  cocoa  farms.  New  farming methods  introduced  by  agricultural  agencies, requires that they grow some of these food crops in their farms to sustain their local economy.

That  said,  there  remains  a  vital  aspect  of  their food  basket  that  must  be  brought  in  from  the cities;  grocery,  fish  and  frozen  meat.  In  some cases,  yams,  tomato  puree,  vegetable  oils,  and others  were  by  necessity  bought  from  dealers who bring them in from the city for the use of the locals as retail businesses.

Owing  to  the  very  long  distance  from  the  cities where  such  groceries  are  produced  or  imported and  the  very  bad  nature  of  connecting  feeder roads,  prices  end  up  being  significantly  higher 204

than  in  the  cities.  An  average  bar  of  soap  costs more  in  some  villages,  where  it  should conversely  be  less,  than  in  the  cities.  Bottled water or even the sachet ones also cost more in some  of  the  villages  by  sometimes  as  much  as 50%,  from  my  experience.   I  remember  being told  by  colleagues  about  how  they  had  bought bags of water about twice the price it was sold in the  city,  back  in  the  villages.  Access  to  food crops  equally  in  the  cities  has  been  hindered greatly  by  bad  roads  and  increasing  cost  of transportation,  making  them  also  expensive  in the  cities. Food  which  is  cheap  in  the  village  is expensive  in  the  city while  items  which  are  a  lot cheaper  in  the  towns  and  cities  are  also  much more expensive in the villages.

205

Aside these factors, it’s important to touch on an aspect  of  economies  which  is  very  pressing  in the  rural  areas.  It’s  the  issue  of  bad  or unavailable  mobile  networks.  The  availability  of mobile  networks  helps  businesses  grow  through ease  in  communication  and  mobile  money transactions.  Banking      facilities  are  also  denied rural economies often because of low population, further  deepening  the  woe  of  farming  rural communities.  The  effect  of  this  can  be  felt  in many  ways,  including  the  avoidable  problem  of post-harvest  losses.  Steps  must  urgently  be taken  to  include  rural  farming  communities  in reliable  mobile  networks,  good  roads  and transport  services,  more  accessible  banking facilities  and  so  on,  to  boost  their  rural economies.

206

The Farmer Who Had Autism

In  farming  communities,  there  are  many wonderful  spectacles  that  await  any  observer.  I met in Atwedie on my first day of work, a middle-aged man called Emma. To my untrained eyes, I could  at  once  see  that  he  presents  with  a  little congenital  deformity;  he  looked  autistic.  Though there  was  a  queue  for  first  come  first  served purpose,  this  man  insisted  he  was  the  first, obviously not the case, to the extent that in order for  peace  to  prevail,  they  all  asked  that  I  served him  first.  He,  from  then  on,  piqued  my  curiosity so much that whenever I saw him around, which was on daily basis, I stopped by to have a chat.

He  was  not  very  audible  when  he  speaks, because of the formation of his teeth, so the little 207

I  strain  to  hear  was  often  enough.  He  built  his own  house  in  his  parents’  compound  though  he once told me he was not married there was good testimony about him in the village.

Women Farmers

It's  in  place  that  I  end  this  chapter  with  a  short eulogy  to  the  women,  who  brave  the  difficult exigencies  of  weather,  forests,  wild  animals, distance  and  other  dangers  to  be  major  players in  the  economy  of  our  country  through  farming.

The  Cocoa  farming  industry  is  much  brawn dominated,  but  they  stand  strong,  clearing  large pieces of lands, cutting down trees, planting and sowing;  rubbing  shoulders  with  their  male counterparts,  sometimes  beating  them  to  it.

Janet of Atwedie, my host, Nana Kuo of Kumaho in  Goaso  district,  Abena  Kwahu  of  Kamaso, 208

Yaayo  of  Bekoase  in  Asamankese  district  are just  a  few  I  can  remember  on  top  of  my  head.

These  women  run  homes,  take  care  of  school children, farm, serve in their churches and other societies,  and  in  what  have  become  a  part  of their  daily  routine.  I  during  the  periods  I  spent with  some  of  these  women,  always  escorted them  to  their  farms,  women  care  for  their  farms as they would their children, this led me to share an  observation  with  colleagues  often  that,  you can know a farm belonging to a woman easily by what  is  grown  and  how  the  farm  is  kept.  These women  need  policy  advantages  which  will  make their  efforts  yield  better  results  for  them.  Farm inputs  must  be  subsidised  for  women  who  farm to  keep  homes,  farm  tools  must  be  made available  to  them  at  a  rate  almost  free, loanfacilities to expand and transport crops must 209

also be made more stress free for the women in particular. Such is not the case currently.

15

Nostalgia Berekum District

Years  back,  I  had  been  in  Berekum  in  the Bono region  of  Ghana  for  what  was  then  called

"industrial  attachment"  in  my  level  400  in  the University.  I  was  then  majoring  in  wood  science hence I was posted to work for almost 3 months in  a  Sawmill  in  Berekum.    Going  back  there almost  11  years  after,  meant  a  lot  of  memories 210

were to be relived and things had changed to my utter  incredulity  and  rightly  so.  I  don’t  expect  a town  to  remain  the  same  after  a  decade  or  that the  way  I  see  things  remain  unaltered  after  a decade.

Senase

By now, I had become accustomed to small rural settings  to  the  extent  that  working  in  places  like Senase  wasn't  appealing  to  me,  for  its  size  and nature of township. These places were not nearly urban or even big townships; however, they were not rural  either.  Located  about  1.5km  from Berekum, this town is a lively place, youthful and noisy as one would expect.  I enjoyed working in 211

small communities and villages because in these places,  life  was  simpler,  more  cohesive  and communal  and  you  are  likely  to  know  almost everyone  in  the  village  after  staying  for  just  few days. There is less noise from vehicular or motor traffic,  there  is  reduced  impact  of  population increase and above all, there is much more fresh food  and  fruits  to  eat.  I  was  naturally  more biased  toward  the  villages.  So,  places  like Senase put me on edge when I got there.

Increasingly, my worry about the next generation of  the  youth  has  increased  as  I  moved  around the  cities,  towns,  villages  of  the  country.  How would it look like in 20years?

At  a  simple  glance,  it's  very  easy  to  identify  the brewing  vices  and  their  offshoots  in  these youthful  communities;  alcoholism,  drug  abuse, 212

teenage  deliquescence,  fraudulent  lifestyles, armed robbery and so on.

Have  you  ever  gone  to  sleep  scared  your  door could  be  broken  into?  Have  you  ever  thought  of how  unsafe  the  future  of  a  14year  old  girl  is  in her  locality?  Have  you  wondered  what  peer influence  your  child  is  under  both  from  school and  from  her  locality?  What  immunity  can  be guaranteed  to  our  generation  of  teens  from  the vices they are susceptible to?

In their 70s and beyond, senior citizens, the ones I  have  broached  this  subject  with,  have developed a depressing view of the present and the future generations.

213

The Plight of Those Who Feed Our Country Though  our  main  target  was  cocoa  farmers, along  the  way  I  appreciated  the  fact  that  no farmer cultivates only cocoa. They almost always farm  other  main  food  crops;  cassava,  plantain, cocoa  yam  etc.  I  mentioned  previously  how some  of  these  farmers  were  women  who  work hard  as  much  as  their  male  counterparts.

Increasingly, this experience has enlightened me to

the

obvious

neglect

of

successive

governments  of  them.  Little  technological improvement  has  been  experienced  in  the  area of  agriculture  as  compared  to  other  areas,  loan facilities  remain  the  major  headache  of  the people who feed our country. They are unable to access  loans  to  improve  their  work  and  expand.

As you may be aware from this book by now, the 214

hub  of  our  food  basket  is  located  in  very  poor road  networked  areas,  worsening  the  plight  of these  farmers  as  a  good  amount  of  their  food produce  perish  and  they  lose  money,  time  and energy.

Single Mothers

I  had  met  a  number  of  farmers,  women,  who were  bread  winners  of  their  families;  divorcees, wives of absentee fathers and widows in my two year  journey  around  the  farming  communities  of Ghana. A woman I had met in Senase stood out to me when she told me that she was a divorcee and  a  widow.  The  burden  of  taking  care  of  her four  children  became  hers,  one  of  whom  was training  to  be  a  nurse.  Often  when  interviewing farmers,  it  was  very  difficult  to  ignore  their personal indirect appeals for help or at least offer 215

a  listening  ear to  their  difficulties.  They  pour  out their hearts in ways and about issues which don't directly  fall  in  line  of  our  interviews.  A  typical widow  won't  normally  stop  at  telling  you  she's  a widow,  she  would  go  ahead  to  tell  you  how difficult  it  was,  to  keep  up  in  her  situation.  This particular  widow  told  me  how  her  daughter  in training  to  be  a  nurse  needed  her  fees  paid before  she  could  join  her  colleagues  in  school and obviously she couldn’t raise the amount.

216

16

What goes around

Dormaa District

It  is  my  observation  that  only  just  few  events  in this  life  are  isolated;  everything  seems  to  be connected  in  a  certain  inexplicable  web  of  life such  that  one  event  leads  to  another  and  it  in turn  gives  rise  to  another  event.  I  have  not  had the chance to investigate the reality of karma but I  appreciate  the  fact  that  men  reap  what  they sow and there is nothing new under the sun.

How  one  treats  people  they  meet  might  be  a seed they are sowing to harvest tomorrow either by themselves or by their progeny.

217

Nothing  just  happens,  and  by  the  laws  of physics, every action has an equal and opposite reaction, such that for any event B, there is likely to have been an antecedent, event A, and so on.

Physics is real, so is metaphysics. Development of  societies  doesn’t  just  happen;  it  takes  the sacrifice  and  hardwork  of  leadership  that  was what  remained  with  me  when  I  left  Dormaa  and its suburbs for Easter in 2022.

Dormaa Aboabo

The first impression one makes, especially when one is used to living in the haphazardly planned places in the urban areas is that this community located  few  kilometres  from  Dormaa  Ahenkro was well laid out and planned spatially, with very neat  streets  even  though  they  were  not  tarred, this  did  not  take  away  from  the  beauty  of  the 218

small town. Vantage points along the streets and at various corners of the town could be seen with garbage  bins  and  these  bins  seemed  to  be provided  by  the  Dormaa  traditional  council looking at the inscription on them.

There  was  not  to  be  seen  any  stray  animals  as one  is  likely  to  see  in  other  places,  neither  did  I see any littering around. Even buildings close to the dusty street, had from my observation, in the mornings,  mopped  their  floors  and  windows  so you would not easily see much dusty surfaces.

Spatial  planning  in  urban  areas  is  becoming increasingly

unattainable

and

notoriously

haphazard.  Urban  suburbs  have  gained  a stereotypical  impression  in  the  minds  of  people with respect to how they are planned properly or not  planned  at  all.  In  Accra  for  example,  when anyone  mentions  an  area,  one  can  be  able  to 219

say  how  well  planned  or  badly  planned  it  is.

Much  disregard  has  been  given  to  this  area  of our  national  housing  and  road  planning  system.

Many  times,  essential  and  emergency  service providers  like  the  fire  service  and  ambulance service  have  had  their  rescue  missions  scuttled as a result of what I am bringing to the attention of

my

readers.

By

comparison,

small

communities  have  by  far  being  more  well planned out than the cities. It’s therefore in place to  commend  the  planners  of  small  towns  like Dormaa  Aboabo  who  from  foresight  have  taken their  time  to  lay  out  their  town  in  a  very  linear manner.  I  dare  say  that  an  emergency  service ambulance  or  a  fire  tender  would  find  it  easier navigating this town than most of our big cities.

220

Competing With Cocoa From  the  Western  South  to  Ashanti  and  to  the Bono  and  Ahafo  regions  of  Ghana,  I  have consistently  noticed  that  Cocoa  has  over  the period gained a sustained competition from other crops;  rubber  in  the  Western  South  area,  rice  in the Ashanti region and now cashew in the Bono and Ahafo areas.

Cocoa  farmers  have  in  this  region  dualized  to become cashew farmers as well, so it's common to  see  a  farmer  who  owns  large  acres  of  both crops. While at Issakrom in the Dormaa Aboabo area, I took time to interact with the then regional best  cocoa  farmer  as  to  reasons  why  they  were beginning to cultivate cashew as much as cocoa.

To them their main motivation what that, cashew was  easier  converted  to  cash.  This  crop  grows faster  than  cocoa,  the  post-harvest  processing 221

activities involved in cocoa farming far outweighs that of cashew, to the extent that cashew can be harvested  and  sold  same  day.  Cocoa  needs  a series  of  post-harvest  quality  requirements  of moisture  content,  quality  of  beans  and  so  on  to get  beans  ready  for  export.  Secondly  according to the farmers, and my own observation, cashew is  much  more  able  to  withstand  drought  than cocoa.

This  short  chapter  won't  be  enough  to  explore reasons  the  farmers  gave  into  much  details, though  mostly  financial,  for  their  migration  to cashew,  but  it's  enough  to  know  that  cocoa farmers  must  increasingly  be  motivated  to continue with a sustainable cocoa cultivation.

222

Two Interesting People Almost  everyone  we  meet  and  interact  with, makes  impressions  on  us  in  many  ways, however  some  leave  a  lasting  impression;  their words, their demeanour or even their very nature remain  remarkable.  In  Aboabo  I  had  interacted with  two  individuals,  from  whom  I  had  learnt  a number of lessons.

Isaaka,  was  a  middle-aged  man,  mentally challenged,  mostly  unkempt  looking,  though dressed  in  what  seemed  to  be  good  outfits,  just worn out and squalid. Grapevine was that he had lived  abroad  for  a  while;  such  stories  abound anywhere  so  I  decided  to  discard  it  as  untrue until  I  had  an  interaction  with  him.  The  day  he came  to  where  I  sit  to  work,  he  unbuttoned  his shirt  to  show  me  some  deep  scars  on  his abdomen,  explaining  how  he  had  survived  an 223

accident  in  Italy,  which  led  to  him  returning  to Ghana.  He  also  mentioned  to  me  how  that  he had lived in France and Germany for a decade or more, and how he had immigrated through Libya, as is the practice in that part of the country.  He finally  threatened  to  beat  me  up  if  in  a  year's time, he sees me in this country, as it's better to travel out of the country.

Youth  migration  is  like  fever;  it’s  not  an  illness, but  a  possible  symptom  of  several  illnesses; Malaria,  typhoid,  infections  of  the  urinary  or respiratory  tract  all  present  symptoms  of  fever.

Similarly,  when  the  youth  of  a  country  migrate out  to  Europe  and  other  places  for  greener pastures,  that  act  cannot  be  seen  as  a  problem by  itself,  but  as  a  sign  of  the  accumulated problem

of

bad

governmental

policies,

224

unemployment,  insecurity,  lack  of  development and even lack of proper educational facilities.

Kelvin  was  a  very  good  looking  10years  old autistic  boy,  always  well  dressed,  not  very articulate  in  speech  and  movement.  Anytime  he came around, he asked to be made to recite the alphabets  which  he  does  over  and  over  again and that’s how he earns the stipends he got from me each time he came around.

In  all,  I  enjoyed  my  stay  in  Dormaa  aboabo  and when  it  was  time  to  move  on,  I  just  knew  that  I will always remember the town with the best plan I had seen in my journeys by far.

We  took  a  break  for  Easter  from  the  Brong  and Ahafo  regions,  to  resume  in  the  Eastern  region; Asamankese district specifically.

225

17

The Immutable  Asamankese

Things  don't  really  change,  at  least  not  to  our observation  as  most  changes  are  very  discreet and  minute,  often  so  much  that  we  can't  notice them. From a big town, through a smaller one to a  village  or  a  rural  community;  from  civilization away  from  it  into  zones  of  no  power  or  telecom network,  things  have  always  remained  this  way since  we  started  this  project.  From  a  major transport terminal in a big bus, to a mini bus or a trotro,  as  we  call  it  in  Ghana,  then  a  motorcycle or  okada  and  in  some  cases,  by  foot  until  we arrive.

226

The journey to Asamankese from Accra, through akyem Akroso then to Bekoase went on a similar trajectory.

Bekoase.

I  had  told  a  guy  jokingly  that  their  village  was about  four  football  pitches,  this  community  of Krobos,  Fantes  and  Ewes  so  small  you  could walk  around  it.  The  most  you  can  estimate  for people living there should not exceed a hundred, in  about  20  households. It  was  meanwhile orderly,  calm  and  peaceful  with  a  communal toilet facility. By now I had in a way gotten  used to  these  toilets.  From  Bekoase  to  Mangoase  in Techiman

to

Antwiagyeikrom

in

Nyinahin

districts,  all  these  villages  and  small  towns  had communal  toilets;  that’s  how  I  called  them  and 227

that  what  they  are.  These  were  often  shed structures  with  a  roof,  covered  in  some  cases halfway with a division between the male and the female  sections.  There  were  logs  and  planks  of wood  placed  over  deep  pits  for  squatting.  The only  good  thing  about  them  was  that  they  were usually isolated from the town.

Yaayo

There was a 70 something years old woman who happened  to  be  our  landlady  for  our  fortnight stay  in  Bekoase;  she  was  a  cocoa  farmer  like everyone  else,  young  or  old.  Farming  knows  no age barriers, it knows neither young nor old, frail nor  strong.  It  only  knows  those  conscious  of survival, especially at this level of poverty. I have recounted  before  how  women  who  farm  are  a great  inspiration  as  they  brave  the  odds  of  the 228

weather,  the  terrains,  the  difficult  tasks  and commitments  it  takes  to  get  the  cocoa  from  the nursery  to  the  point  where  it  grows,  fruits, harvested  and  dried  to  be  sold.  Do  you  know how you got your bar of chocolate or the drink of chocolate? There could be an elderly woman old enough  to  be  your  mother,  in  the  value  chain.

She’s  resigned  to  her  financial  fate,  takes whatever  that  falls  to  her  from  the  sale  of  her cocoa  because  she  must  survive  and  her bargaining  power  is  limited.  There  is  always  a

“Yaayo” in the value chain. I don't know too well, but  each  bite  of  chocolate  or  drink  of  hot  cocoa drink,  might  be  a  direct  product  of  these labouring women; old and young.

I am not dependent on technology, to the extent that  I  could  be  described  as  addicted  to  it.  No.

229

That saying, I am not also fit to be described as a luddite.  I  stick  to  one  smart  phone  and  a  laptop and  an  earpiece.  In  recent  times,  we  have  seen the  new  Bluetooth  technology  being  utilised  in making Bluetooth ear pods.

One  of  the  days,  when  one  of  my  colleagues who had one while we were in Bekoase, couldn't find  it,  we  found  out  amid  laughter  the  following morning  that,  it  had  been  swept  away  by  Yaayo who thought it was rubbish.

Selina

She  caught  my  attention  with  her  very  beautiful smile  and  she  kept  my  attention  with  her precocity. She was only 10 and in basic 5. Selina lived in Bekoase with her parents. She was born there  but  hails  from  another  part  of  the  country.

230

When  I  struck  conversations  with  her,  it  was mostly  about  the  community,  school  and  life  in general while she enjoyed playing games on my phone. She schooled far away, about 4km away from  her  home  and  she  went  by  foot  with  her peer, that’s sad, but true. This means she walks to and from school; close to 8km each day. They had improvised rest stops on the way for kids like her who don't have a choice than to walk this far to enjoy a basic necessity of life; education.

So,  on  that  evening  when  I  realised  her  smile was waning, I understood from her that she was unwell.  The  nearest  health  centre  should  be more than 10km away in Akroso, though not too far from Bekoase, there was a completed health centre  which  was  not  in  use.  Later  in  my journeys  I  was  exposed  to  a  lot  more  of  these; completed  health  centres  which  were  not 231

operational.  It’s  such  a  shame  that  citizens cannot  access  basic  needs,  while  their  leaders look on.

The Old Railroad

Along  the  road  from  Akroso  to  Bekoase  laid  the remains  of  a  railway  that  used  to  be  functional many  years  ago,  according  to  the  indigenes.

When I asked, they told me it used to be used to transport  goods  and  people  from  Takoradi  to Accra  a  long  time  ago.  The  culture  of abandonment  is  real  in  my  part  of  the  world,  a situation  where  failure  to  implement  a  national development agenda, a guiding policy document a nation must follow for a predetermined number of  years  notwithstanding  which  government  is  in power.  When  government  “A”  leaves  power, government “B” is required by law to complete all 232

projects  began  by  “A”.  In  our  case,  choosing political  expediency  over  national  development, these things happen as a result. Factory projects have  been  abandoned,  schools,  hospitals, airports  and  even  roads.  The  average  citizen suffers.

The Little Blind Girl

Few  days  into  my  stay  in  Bekoase,  I  noticed  a certain  young  girl,  about  10  years  of  age,  who normally  would  be  playing  around  during  school hours.  On  certain  days  I  saw  her  playing  with kids  very  much  younger  than  her.  I  took  keen interest  in  her  so  much  so  that  on  the  day  she came  passing  where  we  lived  I  asked  her  why she  didn’t  go  to  school,  but  just  when  I  did,  I noticed  upon  second  look  that  her  gait  wasn't 233

quite  normal.  She  walked  but  not  with  much certainty; she was blind. I left her to go because I got  a  clear  indication  as  to  why  she  missed school.  Grapevine,  it  was  later  revealed  to  me that  her  father  also  suffered  from  same  optical condition  and  that  all  attempts  to  seek  medical help  for  her  were  not  successful.  They superstitiously  believed  that  a  crime  committed by  her  father  was  what  caused  the  blindness  in both she and her father.

234

18

Great Unexpectations

Nankese district

Notice was served at an unexpected hour for our next  deployment;  2:30am.  We  had  to  move nonetheless to our new district for an unexpected seven  days.  When  I  got  to  the  Asamankese district  office  from  Bekoase,  I  had  expected uneasily  a  difficult  situation  with  my  supervisor, but I was unexpectedly left off the hook. The bus that took us to Nankese also took me and a few others  to  Koforidua  where  we  passed  the  night for our main journey the day after.

Many  events  and  their  outcomes  are  often unexpected, such is life.

235

Akumersu Yiti

Koforidua,  the  capital  of  the  Eastern  region looked quite different to me after I had left there many  years  ago;  we  needed  to  get  to  Kro-

Agogo,  then  to  Teguanya  where  I  would  be  met by some colleagues for onward movement to our communities.  Mine  was  Akumersu  Yiti,  which  is krobo language for a stream that flowed through the village.

I  had  travelled  along  many  terrains,  I  had  seen quite a lot of roads, highways, bypasses etc, but the  road  from  koforidua  to  Agogo  and  then  to Teguanya was about the worst experience up to this  point.  However,  that  may  sound,  the mountainous  nature  of  the  road  made  it  quite beautiful  to  behold  while  being  subjected  to  the torture of bumps and pot holes. From Terguanya, 236

I  was  transported  on  a  motorbike  on  almost  an hour's  journey  on  high  hills  mostly.  Generally, this part of the Eastern region of Ghana is full of hills.

Commitment  to  my  self-imposed  decision  to  put this narrative together for my readers was greatly tested  when  I  considered  the  difficulty  I  was faced with while attempting to give description of this  small  village. There  was  no  power  and hence  very  poor  telecommunication  network, potable  water  was  also  unavailable;  they  drunk from  a  stream.  When  I  was  there,  for  the  first time  in  my  life,  I  had  to  depend  on  rainwater  to drink, though I insisted on boiling it at first.

Also,  in  Akumersu,  there  were  insects  that  bite, mostly found in cocoa growing areas, they could 237

be  so  active  that  even  during  the  day  time,  I always kept an insect repellent with me.

Village Home Walls

It's  been  one  of  my  first  observations  in  most village settings I was privileged to visit during my work,  that  is,  the  fact  that  people  in  the  rural areas  use  their  walls  as  their  "diaries".  By  that  I mean,  they  write  on  their  walls  items  they  need to  remember  in  the  later  future,  these  include phone  contacts,  dates  of  important  events  such as  birthdays  or  dates  of  death  of  someone  very important, they also write the date of building the houses  on  the  walls  at  times.  What  I  found amusing  and  which  caused  me  to  include  this subject  in  the  writing  is  some  proverbs  I  saw  on walls  in  Akumersu.  In  one  home  I  found  the saying " nothing is late when life is long", it struck 238

a  chord  in  me  as  it’s  a  very  true  statement.

Wisdom  is  not  limited  to  any  geographical  spot.

One also said " say what you know", this probably means  one  must  say  what  he's  sure  to  be  the truth. When many months or a year later I found myself  sitting  in  room  with  a  colleague  watching a news programme and there was a news report on  Akumersu  Yiti, I  knew  I  did  the  right  thing  by telling  about  the  village  in  the  first  place.  They are practically disconnected from civilisation; the news  item  reignited  my  passion  to  throw  more light  on  the  plights  of  unfortunate  communities like  them.  I  got  a  confirmation  that  though  the people  have  resigned  themselves  to  their  fate, the facts remain; they need good drinking water, they need to be connected to the national power grid,  they  need  a  road  and  they  need  a  health facility.  It  was  nostalgic  watching  the  journalist 239

struggling  to  climb  the  hills  they  climbed  every day,  drink  the  water  they  drank  every  day  and ward  off  the  insects  that  kept  biting  the inhabitants.

I

felt

fulfilled.

The

main

preoccupation  of  the  women  in  this  village  all roast “gari” for a living. I had a superb host in my few  days  stay  there;  a  young  man  about  45

years and his beautiful wife. One day he told me he would slaughter a goat in my  honour the day before I  leave. I  took it for a joke until  it actually came  to  pass.  The  night  before  I  left,  I  feasted heavily on goat light soup and banku.

There  was  one  primary  school  in  Akumersu, manned  by  two  teachers,  one  being  a  young newly  posted  lady  teacher.  The  first  day  I  met and interacted with her was when we both met at the  spot  where  everyone  in  the  village  went  for 240

network. I immediately understood from her how difficult  it  was  to  be  where  she  was  and  she won’t  miss  any  chance  to  leave  there  if  she could.

Among  the  people  of  Akumersu  and  by extension,  the  krobo  people,  some  names  run through males and females. In every household, not  exaggerating,  one  is  surely  going  to  meet  a Tetteh,  Teye,  Angmotey  or  some  name of  that nature.  They  name  their  children  mostly  by  their position of birth. That is, a first born has a special name, second, third fourth till the last.  This is the case  for  a  lot  of  tribes  in  Ghana  as  well,  in  the Akan, Ga and Ewe tribes, you are given a name by default of the day of the week you were born.

Sunday  borns  are  Kwasi  or  Akosua  (male  or female), Monday is Kwadwo or Adwoa, Tuesday 241

is  Kwabena  or  Abena,  Wednesday  is  Kwaku  or Akua,  Thursday  is  Yaw  or  Yawa,  Friday  borns are  Kofi  and  Afua  whiles  Saturday  borns  are Kwame or Ama.

Tafo District

Nothing moves faster than time. It’s been a year since  we  first  started  this  project.  Clearly,  I remember the first day, the first chapter; my first operational area.

When  we  left  Nankese,  we  had  gone  on  to Suhum  district,  however  circumstances  beyond me  prevented  me  from  writing  down  my experiences  over  there.  I  was  in  a  very  small community  called  Boafo  close  to  Akorabo, another krobo dominated township.

242

Food Pricing Inequalities Over  the  period,  as  I  have  travelled  around  the various  districts  and  communities,  I  have observed  how  prices  of  similar  or  same  items vary.  This  is  especially  true  for  food  items  and food  crops.  I  have  noted  also  some  reasons  for such  discrepancies;  a  major  one  being  the nature  of  existing  road  networks  to  the  farming communities.  Back  in  Akumersu,  I  realised  how extra difficult it was for farmers to transport  their food to sell in the markets, to some of them their worst nightmare is carrying their perishable items on  their  own  head,  climb  and  descend,  so  they can  access  a  motorable  route  to  transport  their items  to  Asesewa  and  Koforidua.  In  places  like this,  it's  easy  to  predict  that  the  food  items  cost more.

243

In  Akyem  Bosuso,  where  I  stayed  in  the  Tafo District, the roads were much better, at least per what I had seen and used. Consequently, prices of cooked food items  were better. It's interesting to  observe  that  communities  that  work  hard  to feed  the  country  have  very  bad  roads  as compared to ones they feed.

Bosuso was located between Akyem Osiem and Bregoro,  a  township  made  of  mostly  Ekuapems and Krobos though in itself, it's an Akyem land.

I  had  gone  home  for  a  while  from  Busoso  to attend  to  myself  medically.  When  I  returned, circumstances  beyond  my  control  dictated  that  I had  to  go  to  Akyem  Hemang  to  help  my colleagues  over  there  who  had  not  completed their work like I did.

244

The morning of that day, I experienced first-hand how  dishonest  people  can  be.  I  love  to  give  to beggars  so  it  wasn't  a  surprise  or  a  difficulty  for me  to  give  her  some  money  when  she  came asking through the window of the loading bus as they often did. She was deaf and she handed me an  envelope  to  which  I  obliged,  few  seconds after she left me, another hawker signalled me of how the said deaf woman wasn't deaf or dumb, I doubted her but just when I looked around, I saw the  same  woman  speaking.-she  lied.  But  don’t we all do?

It got me thinking again how society is corrupted in  our  days  and  how  our  leaders  are  just  our mirror image.

245

Osino District

Asunafo.

When  we  left  Tafo  District,  we  came  to  Osino district, located near Bunso on the Accra Kumasi highway,  however  I  was  posted  to  Akyem Asunafo,  a  township  on  a  branched  road  from Osino to  Akyem Abomosu.  This town had  in the past  before  I  went  there,  survived  a  communal clash  between  those  who  were  accenting  to illegal mining and those against it and from what they  told  me,  one  person  was  even  lost  in  a shootout.  It  happened  that  one  of  the  major opponents of the illegal mining activities was my host, he had hosted close to ten of us in his big houses. He told me how he stood his ground on his  conviction  that  the  ills  of  illegal  mining outweigh the benefits and though they were few and  didn’t  have  their  way,  nature  and  posterity 246

will  vindicate  them.  A  simple  search  of  the community  on  google  earth  revealed  to  me  how the forests in their area had been destroyed.

Conversations of The Boys

Boys  talk  a  lot  about  various  subjects  in  a  very scattered  order.  I  have  observed  a  couple  of things  about  the  trajectory  of  conversations especially  among  guys  like  myself  over  the period; from school, work, home and even in the streets,  opinions  that  vary,  that  are  similar, arguments  on  petty  and  pertinent  issues,  jokes and teasing matches here and there., A lot goes on when a group of guys converse.

We  discuss  football,  religion,  politics,  social activities,  girls,  sex  among  others.  When  a conversation  begins  on  a  particular  subject,  it takes a different turn as and when it should and, 247

in  every  discussion,  the  discussants  assume various  roles  unknowingly.  I  have  observed  the following  kinds  of  personalities  in  every discussion  I  have  engaged  in  and  have attempted framing names for them myself.

The dominant

In  every  discussion,  one  or  two  persons  always stand out. He leads the discussion with informed opinions, he constructs the minds of the others, if the  conversation  were  a  football  game,  that person  stand  out  as  the  referee  of  the  day.  He determines the flow of the conversation and puts the  others  in  check.  All  this  is  done unconsciously.

248

The listeners

Also,  I  found  out  that,  some  sit  through discussions  only  to  listen  to  the  opinions  of others,  whether  they  agree  or  not  is  not  always clear,  they  avoid  attention  at  all  cost,  they  nod, they smile, but they don't say much.

The noisy

Conversations by their very nature are  sporadic; tones can be low or high depending on the issue being discussed. Passions also can get very hot especially when discussing football or politics. In these  discussions,  some  have  the  highest pitches.  They  raise  their  voices  so  high  you would  think  they  are  leading  the  discussion  or winning  the  argument.  Most  often  they  are  not really  contributing  to  the  discussion. All  these 249

personalities  exhibit  these  characters  often because of their temperaments and this was the case many times in Asunafo where we had lived.

Since  we  were  a  lot,  we  did  our  own  cooking championed by Selase and Victor, great cooks.

Asunafo is  located  in  the  Atiwa  East  area  of  the Eastern region, in the constituency of the current road  minister  and  as  the  issue  of  roads  has become a hot potato in Ghana, my mind took me back  to  the  quality  of  roads  I  saw  in  the constituency  of  the  road  minister.  There  is  a proverb  in  the  Ghanaian  local  parlance  to  the effect that when one washes the cloths of others, even his fingernails get cleaned.

250

The Struggles of an Entrepreneur

Talking of conversations, as we always did in the evenings  after  work  and  supper,  the  talk cantered on entrepreneurship in Ghana one day.

It  began  when  one  of  our  colleagues  asked  a question as to what he could do with an amount of  money  he  had.  Among  many  ideas  everyone felt  was  prudent  to  share,  we  had  various discussions  about  the  nature  of  the  Ghanaian business  environment  and  fabric  with  regards  to starting  and  growing  a  small  business.  We centred  on  the  challenges  and  how  to  ready yourself for them as they will surely come.

First  and  foremost,  the  undeniable  challenge most youth face is capital and loans accessibility to fund the starting of a business. It has become 251

increasingly  difficult  to  find  young  people  who start  businesses  and  see  them  through  to  the growth  and  profitable  stages.  In  my  travels around  the  communities  of  cocoa  growing Ghana,  I  have  seen  young  people  attempt  to start  businesses  in  agriculture;  crop  and  animal farming,  transport  and  domestic  products  sales.

But  to  what  scale  and  to  what  extent  can  these same  youth  expand  if  there  are  intentional policies  by  policy  makers  to  enable  them  to succeed?  In  Akyem  Ofoase  for  example,  when we  went  there  in  2022,  I  met  a  young  man, Denis, he was bent on making it in life though all he  had  was  secondary  school  education.  I witnessed  how  he  started  a  small  pig  farm  from scratch  in  his  father’s  cocoa  farm,  how  he hassled  his mom for money to buy wood  planks for  the  makeshift  structure  whiles  looking 252

elsewhere  to  find  the  rest  of  the  capital  to purchase  the  animals  to  even  start  the  farm.  I saw  lack  of  funds,  I  saw  lack  of  support,  but  I saw grit and determination.

We also identified one major personal challenge an  entrepreneur  is  likely  to  face-  disloyalty  of employees;  often,  as  is  seen  even  in  the  public sector  and in political leadership, a lot  of people don't  care  much  for  businesses  they  don't  own, as far as they are concerned, it can burn.

Theft,  lack  of  care,  destruction  of  property  etc; these  can  be  so  severe  that,  a  business  owner might  spend  most  of  his  energy  on  monitoring employees, either than on various more lucrative activities that will grow the business.

253

School Children

In  Akim  Asunafo,  there  were  a  number  of schools,  same  as  in  Akim  Hemang  where  I  had previously  been,  whenever  I  see  towns  with many schools, I get excited. It’s a good indication of the fact that many children of school going age are  actually  in  school.  The  future  is  bright  for such  communities  and  towns,  where  there  is education,  there  is  transformation.  On  many occasions  in  our  stay  in  Asunafo,  I  met  and responded  to greetings  from kids as young  as 2

years  returning  from  school.  One  farmer expressed  surprise  when  I  found  it  unbelievable when  she  told  me  her  one-and-a-half-year-old son has started school.

Walking back from or to school, in their tiny shirts and

shorts,

mostly

checked

tops,

small

254

backpacks  behind  them,  some  walking  singly others  in  groups,  one  can't  help  but  to  smile  on seeing  these  kids  as  they  take  their  strides  into the  future,  armed  with  the  knowledge  they  are beginning  to  acquire  to  have  a  life  hopefully better  than  their  parents’.  On  a  particular  day  I saw  a  very  beautiful  spectacle;  school  kids marking culture day were made to dress in  their traditional  outfits  to  school.  Some  wore  “kente”, some  wore  “bakatari”,  both  indigenous  dress styles.  Others  wore  finely  done  local  wax designs.  The  question  however  remains  that, should  they  be  made  to  wear  their  own  culture only  on  one  day  in  the  year  when  they  can  do that every day?

On  that  note  we  took  a  break  once  again  to prepare for another round of work in the Western North region.

255

19

The last Lands

Essam District

After  our  two  months  break  from  the  Eastern region, we resumed work in the Western North of Ghana, 2022. The last time I checked, this region produces the highest volumes of Ghana’s cocoa.

Our  usual  tiresome  night  travels  from  Accra brought us after about 11 hours to Essam cocoa district,  a  Sefwi  locality  close  to  Sefwi  Debiso very close to Ivory Coast.

Sex Work

She called her customers on phone, she dressed suggestively,

she

engaged

in

explicit

communication on phone, she's neither reserved 256

nor shy if you found out what she did for a living; she  was  a  sex  worker.  Men  visited  her  room, room  number  11,  in  the  guest  house  where  we had lodged for few days in Akaatiso, a lively town in the Essam district.

The  last  time  I  had  any  interaction  with  a  sex worker  was  in  2018  in  Dubai,  this  was  the second. It's easy to be prejudicial towards people like her, it's easy to be extremely liberal towards people like her also, however everything in life is best  understood  from  a  balanced  point  of  view, so I decided to look at it that way. My mind was actually  drawn  back  to  the  story  of  Sonya  and Raskolnikov;  the  two  main  characters  in  Fyodor Dostoevsky's  Crime  and  Punishment,   the murderer and the prostitute. Also, my convictions were  made  firmer  by  the  story  of  Jesus  and  the woman  at  the  well  of  Jacob  who  was  also 257

portrayed as a prostitute. I hold that, just like the wanton  destruction  of  our  water  and  land resources,  the  destruction  of  one's  body  in prostitution as it's seen in galamsey are not truly driven by the desperate need for survival but by an insatiable love of money. That which makes a man  destroy  the  environment  to  enrich  himself must surely be the same that causes a woman to destroy her body for money. That said, however, things  like  this  speak  to  how  badly  society  has failed  those  it’s  supposed  to  help.  People  don’t just end up as sex workers, people don’t just end up  as  armed  robbers  or  murderers.  Society always plays a role.

Cote D'ivoire Border

Before  going  there,  I  knew  the  lively  town  was close  to  Cote  D’ivoire  to  the  west  of  Ghana,  so 258

when  we  came  to  Akaatiso,  I  knew  we  must definitely  find  the  borders  and  if  possible  enter the  other  side.  Unknown  to  us,  the  very  rickety wooden  fence  manned  by  immigration  and excise officials on both the Ghanaian and Ivorian sides  which  served  as  a  border  was  just  about 5minutes  walk  from  where  we  lodged.  We  did enter  into  Ivorian  land  on  foot. Aside  Akaatiso, Nkrankwanta  in  the  Brong  and  Ahafo  regions many  months  later  was  another  opportunity  to enter Cote D’ivoire.

People

existed

in

geographical

areas

before demarcations  of  lands  for  the  sole purpose  of  colonization.  They  shared  same languages, marriage, cultural practices, land and water and a lot more before the colonial masters brought  their  colonial  languages.  The  obvious 259

thing  I  first  noticed  about  the  village  on  the Ivorian  side  was  the  fact  that  it  had  the  same name as the one on the Ghanaian side, just that they add "French" to it. This confirmed whatever I  knew  and  felt  about  what  colonisation  did  to African tribes,; these two communities used to be one,  people  on  both  sides  could  speak  same local language,  they shared homes,. I  saw them move  in  and  out  for  personal  and  business reasons  but  one  became  a  French  colony,  the other an English colony.

The French side was less developed, less busy, obviously  less  populated  and  shockingly  without power.  The  currency  they  used,  the  CFA  could be  used  on  the  Ghanaian  side  of  the  border  as on the Ivorian side. Kids from both sides as I was told, attended any of the schools on either sides, 260

but  the  power  grid  from  Ghana  could  not  be extended to them.

Also, Akaatiso was a Sefwi locality with very few indigenes,  largely  replaced  by  people  from Northern  Ghana,  Ashantis  and  Bono,  youthful, loud  and  dusty  such  that  I  was  a  bit  surprised, however  pleasantly  when  I  was  told  it  wasn't  a host to Ghana's most discussed national issue at the  time  of  my  writing  this  book;  galamsey.  The small  community  where  I  worked,  called  “The Point”  is  actually  one  of  about  5  houses,  central to  scattered  hamlets  all  around  it  which  serves as  a  polling  station  for  those  nearby.  I  worked there  for  3days.  " Our  roads  are  very  bad"  they would  say,  “yet  boxes  are  sent  here  for  our votes”,  they  know  they  were  cheated  but  they know  fully  well  they  are  powerless,  they  know 261

their children and the ones after them may fail to reach  their  full  potential  but  their  hands  may  be tied actually.

On  the  second  day  when  I  went  to  my community  to  do  my  work,  my  lead  person, Obour,  who  helped  me  with  every  single  thing  I needed to facilitate my work, was nowhere to be found.  People  like  him  normally  were  the  ones who  easily  identified  the  names  and  location  of farmers  in  the  locality.  So,  when  I  met  his absence, I was helpless. I took to looking out for him  only  to  realise  that  the  other  people  in  the community  were  also  searching  for  him.  They said the last time anyone had seen him was the night  before.  He  was  missing.  My  community lead person was missing. A group of friends and relatives

came

together

and

organised

262

themselves  to  search  nearby  communities  to  no avail. He was still nowhere to be found even the following day.

It  was  later  while  I  was  in  Akaatiso  that information  reached  me  that  he  has  returned from  a  drinking  expedition  in  another  town  quite far away.

Coping Mechanisms

By and large, as we have embarked on this near nationwide  tour  as  I  may  be  permitted  to  call  it, one thing stood out in and among us all; we had to  cope  very  fast.  Everything  around  us  in  most places  we  lived  for  fortnights  were  so  much unlike  anything  we  were  used  to;  surrounding sanitary  conditions,  environmental  pollution, noise  pollution,  price  differentials,  unusual 263

societal  norms,  a  lot  changed  for  us  all  and  for me  personally.  I  have  learnt  to  witness environmentally  degrading  acts  of  illegal  mining and  look  the  other  way.  I  have  learned  to  cock my  ears  and  sigh  in  contempt  whenever  I  hear politicians  downplay  the  impact  of  it  on  the whole.  I  have  come  close  to  drugs,  prostitution, child  marriages  and  child  labour,  danger  on  the roads,  fear  of  being  attacked  at  night  by strangers and other perils I can't readily say.

Asawinso

It  was  in  great  pain  that  I  arrived  at  Sefwi Asawinso from Sefwi Essam that tiresome, rainy evening.  I  woke  up  at  around  5am  at  Akaatiso, reached  Sefwi  Essam  around  8:00am,  but  it wasn't  until  after  6:00pm  that  we  finally  got 264

settled  in  our  operational  area  in  Asawinso,  that evening of 27th Sept 2022.

We  decided  to  board  our  own  bus  to  our destination.  I  had  broached  the  idea  that  we  go by  ourselves  to  Asawinso  instead  of  waiting  to travel  with  buses  organised  by  the  district  to convey  us.  To  some  few  colleagues,  that  will make our journey faster than traveling in a large group.

When we got to the public transport station, mini buses  loading  to  Asawinso  were  available.  We paid  and  were  waiting  for the  bus  to  be  filled  so we could move. In the process of loading my bag onto  the  top  carrier  of  the  Toyota  HI  ace  mini bus,  I  injured  my  left  hand;  a  sharp  metal  rod pierced  me  between  my  index  finger  and  my thumb.

265

Immediately  I  noticed  the  severe  bleeding,  I  run around to the drug stores nearby to get first aid.

They couldn’t be of help, and they were manning an  over  the  counter  medicine  shop,  what  irony!

Finally,  when  I  was  reminded  that  there  was  a cocoa  clinic  around,  I  got  help  there.  Tetanus shot,  a  few  antibiotics  and  a  pain  killer,  I  had  to rush back to join my colleagues.

First  aid  skills  are  a  must  have  and  I  have  held the  opinion  that  children  must  be  taught  in  the school  system  this  skill  among  others  as  a survival skill.

Favourite Dishes

I  suspect  that  the  origin  of  the  name  of  this popular  Ghanaian  dish  is  Hausa.  It's  beans  and rice  cooked  together  with  some  leaves  and  as such  has  a  brown  color;  waakye.  It's  eaten  with 266

hot pepper called  shitor.  In my travels around the various districts, I have tasted various flavours of the  same  dish  made  by  different  people  in different  societies.  The  culture  of  a  group  of people affects their dietary habits and even skills, such  that,  an  Ashanti  woman  cooks  same  dish as  a  Ga  woman  or  an  Ewe  woman  and  they taste unique in their own ways. Though there are staples  identical  with  specific  tribes,  in  Ghana, some dishes run across most tribes. Top among such is waakye. Most people in Ghana eat it.

And by far, waakye has become a top contender in my list of dishes.

Second  on my  list of  favourite dishes, “gobe”  as it's  called  contemporarily,  has  equally  gained grounds in my list of staples as I travelled around the  clock  around  the  country.  Its  beans  cooked 267

very  well,  mixed  with  palm  oil  and  “gari”  (a product of cassava made into powdery form). It's eaten with fried ripe plantains.

Different  conditions  dictate  the  kind  of  foods  I mostly  eat  in  some  of  the  localities  I  found myself.  In  the  big  towns  where  some  of  these foods  are  sold,  I  gladly  buy  them  for  myself.  In communities

where

these

are

not

sold,

improvisation is the key.

In  cases  where  i  had  to  subsist  on  the  farmers for  daily  feeding  because  food  isn’t  sold  there, often,  the  dishes  are  boiled  unripe  plantain  with kontomire  (cocoyam  leaves)  stew  or  garden eggs  stew,  some  locally  grown  rice  with  soup, yam  grown  in  cocoa  farms,  called  " cocoa  ase bayere",  and  in  this  case,  these  became  my delicacies in often times.

268

Increasingly,  over  the  period  recorded  in  this write  up,  I  had  developed  a  very  strong  affinity for  “konkonte”  or  “abetie”  as  it’s  called,  a  staple among  the  many  Ghanaian  tribe  made  by cooking the powder of dried cassava, it’s said to be  healthier  since  its  less  starchy.  The  resulting colour  is  light  brown,  eaten  with  a  variety  of soups,  aside  its  ubiquitous  nature,  it’s  also  said to  be  far  economical  and  I  could  attest  to  that.

During  our  second  round  of  mop  up  in  the Ashanti  region,  it  actually  overtook  “waakye”  to the first spot for me.

Unequal Halves

One evening thought me a very important lesson I would share, after I had settled in Asawinso for some  days  and  began  getting  used  to  the  life there.  I  went  to  buy  bread  in  a  shop  just  behind 269

where  we  lived  during  our  stay  at  Asawinso.  I didn’t  really  like  the  kind  of  bread  which  was available  for  sale,  but  I  had  no  choice.  I  settled on it. I asked to be given four Ghana cedis worth of bread. So, she cut a piece of the loaf and was about  to  hand  it  to  me.  I  however  noticed  that  it looked  too  small  for  my  liking  so  I  inquired  how much  the  loaf  was,  her  response  was  eight cedis, which means what she gave me should be half  of  the  loaf,  so  what  she  gave  me  and  what was  left  should  be  same  size,  but  I  suspected foul  play.  I  knew  what  to  do  immediately.  I  told her  to  give  me  the  other  half  since  the  full  loaf was  eight  cedis.  She  smiled  and  did,  only  to confirm my suspicion, to her embarrassment and the  admiration  of  those  who  had  also  come  to buy items that the other half was way bigger than what she had wanted to give me.

270

People's estimation of figures and quantities are often  based  on  their  caprices,  and  the  fact  that it's  called  half  doesn't  mean  it  is,  always  cross check and be sure.

My host in Asawinso happened to be a 32 years old  family  man,  his  wife  Aisha  and  their  3years old  daughter  had  been  very  good  to  me  and though  work  had  been  slow  per  se,  I  enjoyed every  bit  of  work  there.  There  was  two  weeks break so I returned home to Accra.

271

20

Unsetting Sun

Bibiani District

Inflation had hit an all-time high, the cedi became the  worst  performing  currency  in  Africa  and  the second  weakest  against  the  dollar  in  the  world.

Food  prices  having  shot  up  over  50%,  transport fares increasing unabated. This was the state of economy at the time of writing this chapter, and I was  on  the  way  to  Bibiani,  about  to  bear  the brunt in increased transport fares.

Sefwi Aboabo

Off  the  Sefwi  Anwiaso  to  Sefwi  Bekwai  road  is this small town of say 500 people, where I was to spend  the  next  two  weeks  of  my  work.

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Responsibilities  had  increased  for  me  as  for  the first  time,  my  supervisor  asked  me  to  lead  the zone.  That  meant  I  had  to  receive  and  compile reports from operational leaders; 8 of them.

Of  the  first  impression  I  had  of  this  town,  let  me speak  of  fruit  trees  and  food  crops.  It  was obvious that the people in this community had so much to eat. Every home I saw around had food crops  growing  around  it;  plantain,  orange, coconuts, cassava, pear and some palm.

The  sun  sets  in  the  west,  so  I  observed  that  it was  quite  hot  here  and  then  also,  days  seem  to be longer generally in the western part of Ghana.

The Sheep

On  my  second  night  of  stay,  we  were  rudely awakened  by  the  bleating  of  hungry  sheep whose pen  was just  behind our windows. I  don't 273

like  sheep  personally,  though  the  Bible  refers  to Christians  as  sheep  belonging  to  the  good shepherd,  they  made  so  much  noise  that  it  was difficult  to  sleep  between  1  am  to  5:00am. In villages,  a  lot  of  not  so  usual  stuff  are normalised; stray animals for examples.

I don't know what caused the severe diarrhoea I had  experienced  that  day;  was  it  the  water?

Food?  The  bananas  or  oranges  I  had  taken?  I don't  know,  but  I  know  that  I  had  terrible diarrhoea that hindered my work for two or three days.

People can get used to anything, anyone or any conditions;  good  bad  or  ugly.  Think  of  it,  when people  get  used  to  good,  they  drift  into  their 274

comfort  zone,  when  people  get  used  to  the  bad they  don't  budge  at  abuse  or  toxicity,  both  ways not too good. I have always known this, at least I hear  and  read  of  women  getting  killed  in marriage  because  they  didn’t  take  a  step  out when  the  abuse  portended.  It's  easy  to  blame people  this  way,  but  there  is  something  about people  that  makes  them  adapt  to  adversity soundly.  People  live  in  very  high  temperatures, very  low  temperatures,  food  scarcity,  war, danger of all forms, yet they are fine. The danger is in the failure to admit the danger and making a move prior to declining into adaptation.

When I was in Aboabo, I was given a room which can at best be described as dirty. Let me explain, the walls were a dirty green with stains of old age all  over,  visibly  dirty curtains  reeling  with dust,  a mattress which reeks of piss, dust, and possibly, 275

bugs, so much so that, I knew I couldn't stay for long.  However,  I  did  stay  for  a  week  when  I realised  that  though  my  mind  may  adapt,  my body  will  suffer.  So,  I  made  a  move  to  Subri Nkwanta.

A Colleague's Question

One  night  at  Subri  Nkwanta,  where  we  had  all gone  to  settle  after  we  finished  majority  of  our work;  I,  because  I  had  some  severe  diarrhoea and others because they were sent packing, the next week was to be spent there. It lied between Anwhiaso and Bekwai of Sefwi land.

One  day,  a  colleague  asked  me  a  question, answering,  which  gave  me  a  perspective  I  had hitherto  not  touched  on  verbatim  and  on  which note I think it’s fair to end this narrative.

276

He  wanted  to  know  what  my  best  work  district had been.

I  knew  from  experience  that  any  rushed  answer will be a shot in the foot, so I pondered it well.

Many factors dictated my answer to him; I  didn’t have  a  single  favourite  to  offer  him,  the environment,  the  social  nature  of  the  people, friends  I  made,  the  accommodation,  their hospitality, my memory of the place, the food and others  were  important  factors  in  deciding  what my  choice  of  a  favourite  district  would  be.  So,  I could  not  settle  on  one.  That's  because  all  the factors were not equal at one place. Where there is  good  food,  there  may  not  be  a  good accommodation,  where  there  was  an  ambient environment,  the  people  may not  be  very sociable as it should be. Nothing could be taken 277

for  granted  in  these  small  matters.  I  tried  to answer this way.

From Mangoase in Techiman district, to Kasapin in  the  Goaso  district,  Nkrankwanta,  Wassa Akropong  and  all  the  subsequent  towns  and villages  I  have  not  mentioned  here,  my experiences  kept  mounting  as  we  kept  going  to and  fro  pursuing  the  single  agenda,  the generality  of  experiences  I  had  from  the beginning,  most  of  which  I  have  tried  to  relay  to my readers haven't really changed.

Roads  have  been  dusty,  schools  dilapidated, school children studying in extraneous situations, young girls of school going age getting pregnant; much  hadn't  changed.   In  a  discussion  with  a friend  one  day,  I  told  him  I  am  not  sure  people 278

living  in  these  deprived  communities  will  see  a better Ghana anytime soon.

Conclusions

I  have  seen  and  observed  a  lot  in  over  25

districts,  though  I  tried  to  condense  these  into just  20  chapters  of  writing.  Some  districts  I  took out  because  experiences  there  were  not  ones  I would want to remember and I would not want to throw light on them.

In  a  space  of  close  to  2  years,  I  recorded  the experiences I shared in these few pages; I have seen  the  way  of  life  of  many  different  people groupings;  various  tribes,  ages,  vocations  and aspirations.  I  believe  succinctly  that  the  partial recording  of  their  challenges  and  aspirations  as 279

space  and  time  permitted  to  do  in  this  short memoire  is  not  enough  to  if  anything  at  all  push for their voices to be heard by those who matter.

I have paid attention to and highlighted the major challenges that run through rural communities in Ghana; poor road network, poverty, disease, lack of  educational  and  health  facilities,  post-harvest loses,  illegal  logging  and  mining,  teenage pregnancy,  child  labour,  social  vices  and  crime as  my  contribution  to  helping  ameliorate  the plight  of  the  people.  I  hope  the  abandoned hospitals  and  health  centres  will  be  fixed,  the roads  as  well.  I  hope  governments  make intentional  efforts  to  subsidise  the  costs  of farming,

provide

educational

facility

and

materials  where  they  are  needed  for  their children.  If  the  many  young  people  who  attempt to  build  businesses  also  get  help,  through 280

governments  creating  the  enabling  environment, my aim would also be achieved.

That  aside, I also tried my best as language will permit, to paint the picture of the beautiful village sceneries I saw, the landscape and beauty of the natural environment.

Above  all,  I  have  been  successful  in  recording valuable memories that I would cherish for a long time to come.

END

281

Donkorkrom near the school

block, 2021

.

A group of beautifully dressed school girls on cultural day at Akyem Asunafo.

2022, enjoying the shades of cocoa trees in                   A rural classroom wall.

Tettehkrom, Tepa.

A section of rubber trees on the road to                      A beautiful view of Wurapong in 2022.

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Kamaso, 2021.

A classroom block in Donkorkrom also                      A beautiful view of a plain near Asesewa, showing the teachers bungalows.               Eastern Region.

Walking into the cocoa farm hamlets                        A regular village home.

with a farmer.

283

The  untarred  road  to  Anloga  Ainyinase In the bucket of a pick-up truck, on our way

district, 2021.                                                                   to Wurapong, Mankraso District.

An abandoned house in Wurapong.

284

Glossary of Words Mankrado- a chief in a rural area Wassa- a tribe in western Ghana.

Ekuapem- a tribe in eastern Ghana.

Ga- a tribe in southern Ghana.

LBC- licenced buying companies of cocoa Fufu-  a  local  dish  made  from  pounded  tubers eaten with soups

CHPS- rural health centres

CHED-  cocoa  health  and  extension  division  of cocobod.

Cocoa  house-  head  office  building  of  Ghana Cocoa board.

Galamsey- illegal gold mining

C-zone- comfort zone

Krobo- a tribe in Ghana

Fante- a tribe in Ghana

285

Ewe- a tribe in Ghana Akim/akyem- a tribe in Ghana

Krakye- an educated person

Waakye- rice and beans dish

Gobe- beans and fried ripe plantain PNDC- provisional national defence council.

Abetie-  A  staple  made  from  cooked  dried cassava

flour

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